New York City adalah salah satu tempat di dunia di mana Anda bisa mendapatkan sebuah potongan pizza seharga satu dolar jam 2 pagi atau memiliki burger diantar dalam waktu kurang dari 30 menit, tetapi Anda tetap akan menghabiskan dua jam merangkak di jalan raya untuk mengejar penerbangan. Archer Aviation ingin mengubah hal itu dengan taksi udara yang mereka bayangkan bisa terbang membawa penumpang dari Manhattan ke bandara terdekat dalam waktu 15 menit.
Startup ini pada hari Kamis mengungkapkan jaringan taksi udara yang diusulkan untuk Kota New York dalam kemitraan dengan United Airlines, yang akan memungkinkan penumpang menambahkan perjalanan dengan Archer ke tiket pesawat tradisional mereka. Adam Goldstein, salah satu pendiri dan CEO Archer, mengatakan kepada saya selama wawancara di Casa Cipriani, sebuah klub anggota di ujung bawah Manhattan, yang menonton helikopter mendarat di Downtown Skyport. Nikhil Goel, kepala petugas komersial Archer, menambahkan, "Jadi Anda memiliki tiga bandara internasional besar - JFK, La Guardia, Newark," lanjut Goldstein. "Anda memiliki tiga heliport besar, termasuk Downtown Skyport, dan kemudian heliport di sisi timur dan barat. Dan kemudian tiga regional besar - Teterboro, Westchester, dan Long Island Republic." Archer memiliki visi serupa untuk jaringan taksi udara di kota-kota seperti Los Angeles. Perusahaan ini masih menunggu persetujuan dari Administrasi Penerbangan Federal untuk pesawatnya - eVTOL (kendaraan lepas landas dan mendarat vertikal listrik) berkapasitas lima kursi yang diberi nama Midnight - sebelum dapat mulai menguji rute yang telah direncanakan. Archer juga masih perlu menguji penerbangan dengan pilot di dalam pesawatnya. Hingga saat ini, perusahaan ini hanya melakukan penerbangan secara otomatis tanpa manusia di dalamnya. Persaingannya, Joby Aviation dan Beta Technologies, keduanya telah melakukan penerbangan uji. Goldstein tampak optimis bahwa Archer akan memperoleh sertifikasi yang diperlukan pada tahun 2026, mengatakan kepada TechCrunch bahwa akan memberikan pembaruan tentang penerbangan yang diuji pada panggilan pendapat berikutnya. Perusahaan tersebut melakukan penawaran umum perdana pada tahun 2021 melalui penggabungan akuisisi tujuan khusus, dan telah mengumpulkan $3,36 miliar hingga saat ini, menurut PitchBook, melalui pendanaan publik dan privat. Sementara itu, Archer tengah mempersiapkan dasar, menyiapkan infrastruktur dan operasi. Untuk itu, kemitraan sangat diperlukan. Di NYC, United akan membantu dengan penyimpanan pesawat, pemeliharaan, pengaturan pengisian daya, dan pendirian vertiport (landasan mendarat untuk eVTOL) di bandara. Archer juga bermitra dengan operator tetap yang mengelola helipad Manhattan - Atlantic Aviation, Signature, dan Modern Aviation - yang, kata Goldstein, akan memberikan akses penumpang Archer dan membantu menyiapkan infrastruktur pengisian daya. "Yang membuat New York sangat menarik adalah itu adalah kota komuting helikopter nomor satu di dunia, di luar Sao Paulo," kata Goel. "Anda tidak perlu memicingkan mata untuk membayangkan salah satu helikopter ini yang terbang di atas Hudson hanya digantikan dengan salah satu pesawat kami. Rute-rutenya sudah ada. Lalu lintas udaranya sudah tahu cara untuk bekerja dengan mereka. Operator tetap dan fasilitas pendaratan sudah ada. Jadi tidak ada perubahan sistemik yang diperlukan." Rencana Archer adalah memulai dengan skala kecil, membawa hingga lima pesawat ke NYC - dan kota-kota lain - untuk berlatih menjalankan rute sebelum diluncurkan. Sepuluh hingga 20 tahun ke depan, tujuannya adalah terbang dengan ratusan pesawat di beberapa kota. Bulan lalu, Archer mulai membangun Midnight di fasilitas produksinya di Georgia yang dibangun dalam kemitraan dengan investor strategis Stellantis. Perusahaan berencana untuk membangun 650 pesawat setiap tahunnya pada tahun 2030. Selain NYC dan LA, Archer juga berencana meluncurkan di San Francisco dan Miami, tetapi jadwal masih tergantung pada sertifikasi FAA, dan perusahaan belum memilih kota peluncuran AS pertamanya. Perusahaan juga memiliki rencana untuk meluncurkan layanan taksi udara di Abu Dhabi, di mana regulasi lebih longgar, akhir tahun ini. Goldstein mengatakan bahwa jaringan yang diusulkan untuk NYC memberikan visi yang dapat dipahami oleh masyarakat. "Kami berharap orang melihat [Abu Dhabi] dan berkata, 'Oh, itu nyata. Bagaimana New York akan berhasil?"
