Cartken dan robot pengantaran trotoar kecilnya pertama kali muncul ke dunia dengan tugas yang sangat spesifik: membawa segala sesuatu mulai dari burritos dan kotak bento hingga pizza dan pad thai ke pelanggan lapar di mil terakhir.
Namun, visi ini - berkat pendekatan teknologi kendaraan otonom perusahaan rintisan - selalu lebih luas, menurut co-founder dan CEO Cartken, Christian Bersch. Sejak awal, Bersch dan tim pendiri lainnya melihat kesempatan untuk robot-nya dapat menavigasi lingkungan luar trotoar yang dipenuhi pejalan kaki dan dunia dalam pabrik, laboratorium, bangunan industri, dan bahkan bandara.
Kemampuan robot untuk bergerak antara ruangan dalam dan luar sepertinya cukup sederhana. Namun, Bersch mengatakan itu tidak. Di sinilah Cartken dan tim 30 orangnya sedang memahat niche di industri kendaraan otonom yang terus berkembang.
Investor tampaknya tertarik pada kemungkinan ini. Cartken telah mengumpulkan $22,5 juta secara keseluruhan dengan $10 juta dalam putaran pendanaan terbarunya yang dipimpin oleh 468 Capital, TechCrunch baru saja mengetahui secara eksklusif. Incubate Fund, LDV Partners dan Vela Partners yang fokus pada teknologi canggih dan AI serta dana strategis dari Magna International, Mitsubishi Electric, Shell Ventures dan Volex juga ikut serta.
Perusahaan rintisan ini, didirikan pada tahun 2019 oleh mantan insinyur Google di balik proyek Bookbot, mengoperasikan bisnis bot pengantaran trotoar di berbagai kampus perguruan tinggi, di Miami, Fairfax, Virginia, dan Tokyo melalui kemitraan dengan Uber Eats, Grubhub dan Mitsubishi Electric. Robot Cartken rata-rata mengantarkan 36.000 kiriman per bulan.
Sekarang, perusahaan ini membawa bot ke dalam kampus bioteknologi, farmasi, dan otomotif, termasuk pabrik yang dioperasikan oleh ZF berbasis di Jerman. Sebagian dari modal yang baru dikumpulkan akan digunakan untuk memperluas bisnis bot pengantaran trotoar yang lebih matang, yang menurut Bersch saat ini menguntungkan. Sebagian besar dana akan digunakan untuk "membuka kasus penggunaan baru (dalam ruangan)," tambahnya.
Co-founder dan COO Cartken, Anjali Jindal Naik mencatat dalam wawancara terbaru bahwa mereka terkejut dengan jumlah perusahaan yang telah mendekati rintisan ini dalam mencari robot yang dapat bergerak antara lingkungan dalam dan luar.
"Mereka mencari solusi lain, terutama yang dapat bekerja baik dalam ruangan maupun di luar ruangan, dan tidak benar-benar menemukannya," tambahnya.
Cartken menggunakan pendekatan AI-hardware agnostik pertama untuk otonomi. Artinya adalah sistem self-driving yang menggunakan sistem berbasis kamera - tanpa lidar - yang menggunakan model AI, terlatih pada ratusan ribu gambar, untuk mendeteksi objek serta algoritma perangkat lunak untuk mempersepsi dan menavigasi lingkungan. Berbeda dengan beberapa robot luar ruangan lain yang digunakan untuk pengiriman, Cartken tidak bergantung pada GPS, sehingga dapat beroperasi di dalam ruangan. Dan robot tersebut dapat menangani sinar matahari dan hujan, pejalan kaki dan lantai yang tidak rata, semua persyaratan yang diperlukan untuk menangani lingkungan luar ruangan. Sistem self-driving juga dapat dipindahkan ke berbagai faktor bentuk dan ukuran robot yang berbeda.
Teknologinya jauh lebih dekat dengan apa yang Anda miliki dalam mobil self-driving dibandingkan dengan apa yang Anda miliki dalam robot pabrik tradisional, menurut Bersch.
Dalam praktiknya, para robot di pabrik ZF membawa bagian-bagian yang sebelumnya akan diselundupkan oleh teknisi manusia melalui sepeda ke bagian lain kampus yang luas.
"Itu adalah waktu yang hilang di jalur," kata Bersch, mencatat bahwa itu telah diterjemahkan menjadi penghematan langsung. Pada tahun 2023, robot Cartken yang beroperasi di laboratorium dan pabrik di sektor bioteknologi, farmasi, kimia, dan otomotif menghemat lebih dari 10.000 jam kepada karyawan dalam transportasi, menurut perusahaan.
