Ruang blockchain dan kripto Afrika menerima dorongan modal yang sangat dibutuhkan pada saat yang sulit bagi startup, beberapa di antaranya telah mundur dari pasar tertentu atau bahkan ditutup sepenuhnya karena masalah seperti lingkungan regulasi yang keras, faktor makro, atau pengelolaan yang buruk.
Pendorong tersebut melibatkan Yellow Card, platform kripto berbasis di AS yang diluncurkan di Nigeria pada tahun 2019, yang sejak itu menjadi bursa kriptocurrency yang paling banyak didanai di benua tersebut. Perusahaan ini mengkonfirmasi kepada TechCrunch bahwa telah mengumpulkan $33 juta dalam investasi Seri C yang dipimpin oleh firma modal ventura yang berusia sepuluh tahun, Blockchain Capital, yang taruhannya termasuk Coinbase, Kraken, OpenSea, dan, baru-baru ini, Worldcoin. Hal ini membawa total pendanaan Yellow Card setidaknya mencapai $88 juta.
Masuknya Blockchain Capital ke Yellow Card datang ketika platform kripto, yang awalnya menawarkan akses kepada pelanggan ritel ke kripto dan stablecoin (USDT, USDC, dan PYUSD) di 20 negara Afrika menggunakan mata uang lokal, kini berfokus pada pelanggan bisnis, pergeseran yang dimulai selama pendanaan Seri B $40 juta dua tahun lalu. (Yellow Card dinilai bernilai $200 juta dalam putaran tersebut; co-founder dan CEO Chris Maurice, tanpa mengungkapkan rincian, mengatakan valuasi terkini platform kripto tersebut \"meningkat signifikan dari Seri B.\")
\"Pergeseran besar bagi kami adalah fokus kami pada bekerja terutama dengan bisnis sekarang,\" kata Maurice kepada TechCrunch. \"Ketika kami memulai, kami mengincar pasar B2C untuk melayani pelanggan ritel. Namun, kami menyadari bahwa pengguna sebenarnya yang paling diuntungkan dari teknologi ini adalah bisnis.\"
Yellow Card melayani pelanggan ritel selama beberapa tahun setelah peluncurannya. Namun, pergeseran datang ketika perusahaan, yang mencapai 1 juta pelanggan pada tahun 2021, menurut Maurice, mulai menyadari betapa mahalnya untuk menangani pengguna ritel di platform tersebut. Meskipun setiap pelanggan kripto, terlepas dari ukurannya, harus melalui penapisan sanksi, KYC, dan penapisan analisis rantai, ketika sampai pada volume, marginnya terlalu tipis untuk membuat bisnis berkelanjutan dengan pengguna ritel kecil. Di sisi lain, bisnis skala kecil hingga besar lebih banyak bergerak dalam volume yang lebih besar dan membayar biaya gas yang lebih tinggi.
Oleh karena itu, Yellow Card telah meningkatkan jumlah transaksi minimumnya, langkah yang disengaja untuk mengurangi basis ritelnya yang luas dan meningkatkan daya tariknya bagi bisnis yang menggunakan platform ini untuk mengelola kas dan mengakses stablecoin."
\"Penggunaan platform kami tidak berubah - lebih tentang pergeseran dalam penargetan dan posisi,\" jawab Maurice ketika ditanya apakah deskripsi Yellow Card tentang dirinya dari platform bursa kripto menjadi ramp dan off-ramp stablecoin berlisensi adalah hasil dari perubahan bagaimana pelanggan menggunakan platform. \"Kami sekarang lebih selaras dengan apa yang digunakan pelanggan kami, terutama bisnis, yaitu untuk mengelola kas dan mengakses stablecoin. Itulah yang menyebabkan perubahan dalam pesan.\"
Pindah dari B2C, bisnis adalah target baru
Saat ini, Yellow Card bekerjasama dengan sekitar 30.000 bisnis di seluruh Afrika dan secara internasional, membantu mereka dengan pembayaran dan manajemen kas, terutama melalui stablecoin.
Pada pandangan pertama, fokus Yellow Card pada bisnis mungkin tampak menyimpang dari rencana awalnya untuk membuat kripto dapat diakses oleh banyak orang. Namun, Maurice berpendapat bahwa perusahaan berusia 8 tahun ini masih bergerak ke arah tersebut namun dengan pendekatan yang berbeda.
Pertama, ia menunjukkan bahwa individu dan bisnis kecil tidak saling terlepas di Afrika; contohnya adalah seseorang yang memiliki warung kecil. Oleh karena itu, basis pelanggan Yellow Card, meskipun dengan sedikit perubahan, tetap bervariasi dari pedagang yang menjual sepatu impor hingga beberapa korporasi terbesar benua tersebut, dan semua orang di antaranya. \"Cara penggunaan bisnis dan pribadi bercampur bersama-sama di benua ini menciptakan dinamika yang sangat berbeda, membuat pendekatan kami relevan bagi kedua kelompok,\" catat CEO tempat.
Kedua, perusahaan percaya bahwa melayani bisnis berarti individu dapat mendapatkan manfaat lebih dari teknologi daripada mereka yang langsung berinteraksi dengannya.
Misalnya, dengan menggunakan Yellow Card untuk manajemen kas, perusahaan yang mengimpor makanan, farmasi, dan barang konsumen dapat menjadikan barang-barang penting lebih terjangkau dan dapat diakses, memberikan manfaat bagi populasi lebih luas, meskipun individu tidak langsung terlibat dengan kripto. Dengan kata lain, orang rata-rata mendapatkan lebih banyak dari barang dan layanan yang lebih murah - yang dimungkinkan oleh bisnis yang menggunakan Yellow Card - daripada dari menggunakan teknologi itu sendiri.<\/p>
“Apa yang sangat mendorong adopsi bagi kami adalah utilitas. Stablecoin sangat berguna. Orang membutuhkannya,” komentar CEO. “Mereka memecahkan masalah bagi orang dan bisnis. Orang mengadopsi teknologi ini karena mereka membutuhkannya. Ini bukan kasus penggunaan spekulatif. Ini kasus penggunaan utilitas.”<\/p>
Yellow Card memiliki dua produk utama: on-and-off-ramp inti dan paket API, yang Maurice, dalam panggilan, bermain-main disebut “Afrika sebagai sebuah layanan.” Paket API ini mengintegrasikan infrastruktur perbankan dan uang seluler Afrika, membuatnya dapat diakses oleh perusahaan global seperti Coinbase dan Block, dan memungkinkan mereka melakukan on- dan off-ramp pelanggan mereka di benua tersebut menggunakan rel Yellow Card.
“Masa depan pembayaran terletak pada rel cepat dan terjangkau bagi semua orang, didukung oleh jaringan terbuka,” kata Aleks Larsen, mitra jendral di Blockchain Capital. “Kami tidak bisa lebih senang mendukung Yellow Card saat mereka membawa Afrika ke rantai dengan stablecoin.”<\/p>
Yellow Card, yang menjelaskan dirinya sebagai platform ramp dan off-ramp stablecoin berlisensi terbesar dan pertama di Afrika, mengatakan Polychain Capital, Block, Inc., Winklevoss Capital, Third Prime Ventures, Castle Island Ventures, Galaxy Ventures, Blockchain Coinvestors, dan Hutt Capital juga berinvestasi dalam putaran Seri C tersebut.<\/p>
Perusahaan menambahkan bahwa pendanaan ini juga akan memungkinkan mereka untuk mengembangkan produk baru, memperkuat tim dan sistem mereka, dan terus memimpin keterlibatan dengan regulator di seluruh benua.<\/p>
Regulasi adalah masalah bagi platform kripto di seluruh dunia. Perusahaan seperti Binance dan Coinbase menghadapi gugatan hukum karena diduga menawarkan sekuritas yang tidak terdaftar di AS. Sementara itu, kripto tetap sangat dibatasi di beberapa negara, termasuk China, dengan penindasan terus-menerus terhadap pertambangan dan bursa.<\/p>
Secara terpisah, kontroversi terbaru antara Binance dan Nigeria - negara tersebut telah menahan salah satu eksekutif platform kripto, Tigran Gambaryan, selama delapan bulan atas tuduhan bahwa Binance merugikan mata uang lokalnya - adalah salah satu alasan mengapa platform kripto perlu terus berbicara dengan regulator.<\/p>
Dengan aturan yang ketat dan samar mengenai bagaimana orang menggunakan kripto di berbagai pasar, Maurice berpendapat bahwa regulator Afrika telah lebih inovatif dan memiliki pemahaman yang lebih baik tentang teknologi daripada wilayah lain. Dia menunjukkan pedoman lisensi baru-baru ini di Nigeria, kerangka kerja di negara-negara seperti Afrika Selatan, Botswana, Tanzania, dan Zambia, dan pengenalan lingkungan kotak pasir di Ghana untuk mendukung pendapatnya.<\/p>
“Jelas, tujuannya adalah kita terus melihat dan mengembangkan kerangka regulasi yang jelas secara global. Saya pikir Afrika memiliki reputasi yang tidak adil ketika masalahnya adalah regulasi. Pada kenyataannya, seringkali lingkungan di sini jauh lebih ramah kripto daripada AS saat ini,” ujar Maurice.<\/p>
