WASHINGTON (AP) — Ekonomi Amerika berkembang dengan laju tahunan 1,4% dari Januari hingga Maret, pertumbuhan kuartal terendah sejak musim semi 2022, kata pemerintah pada hari Kamis dalam peningkatan sedikit dari perkiraan sebelumnya. Pengeluaran konsumen tumbuh hanya sebesar 1,5%, turun dari perkiraan awal sebesar 2%, sebagai tanda bahwa tingkat suku bunga tinggi mungkin sedang mempengaruhi ekonomi.
Departemen Perdagangan sebelumnya memperkirakan bahwa produk domestik bruto — total output ekonomi dalam bentuk barang dan jasa — meningkat dengan laju 1,3% kuartal lalu.
Pertumbuhan GDP kuartal pertama menandai perlambatan tajam dari laju kuat 3,4% selama tiga bulan terakhir 2023. Namun, laporan hari Kamis menunjukkan bahwa perlambatan Januari-Maret disebabkan terutama oleh dua faktor — lonjakan impor dan penurunan inventaris bisnis — yang dapat berfluktuasi dari kuartal ke kuartal dan tidak selalu mencerminkan kesehatan mendasar ekonomi.
Impor mengurangi pertumbuhan kuartal pertama sebesar 0,82 persen. Penurunan inventaris menyebabkan pengurangan sebesar 0,42 persen.
Menanggulangi kekurangan tersebut adalah investasi bisnis, yang pemerintah menyatakan naik dengan laju tahunan 4,4% kuartal lalu, naik dari perkiraan sebelumnya sebesar 3,2%. Investasi yang lebih tinggi di pabrik dan bangunan nonresidensial serta di perangkat lunak dan jenis kekayaan intelektual lainnya membantu meningkatkan peningkatan tersebut.
Setelah tumbuh dengan laju tahunan yang solid lebih dari 3% di paruh kedua 2023, pengeluaran konsumen melambat tajam kuartal lalu. Pengeluaran untuk peralatan rumah tangga, perabotan, dan barang lainnya turun dengan laju 2,3% tahunan, sementara pengeluaran untuk perjalanan, makanan di restoran, dan jasa lainnya naik dengan laju 3,3%.
Chris Zaccarelli, kepala investasi untuk Aliansi Penasihat Independen, menyebut perlambatan pengeluaran konsumen sebagai "sebab kekhawatiran." Konsumen menyumbang sekitar 70% dari aktivitas ekonomi AS.
"Ekonomi tetap tangguh pada kuartal pertama," kata Gregory Daco, ekonom kepala di firma konsultan pajak EY. Namun "pertumbuhan permintaan sektor swasta sedang melambat, dipimpin oleh lebih banyak kewaspadaan konsumen. Namun yang lebih penting, ekonomi tidak merosot, dengan investasi bisnis mempertahankan momentum yang moderat."
Banyak ekonom telah mengharapkan pertumbuhan akan memperkuat pada kuartal April-Juni saat ini. Namun model ramalan Oxford Economics — berdasarkan statistik ekonomi yang telah dilaporkan sejauh ini — menunjukkan tingkat pertumbuhan 1,3% yang lemah untuk kuartal ini.
Ekonomi AS, ekonomi terbesar di dunia, telah terbukti tangguh menghadapi tingkat suku bunga yang lebih tinggi. Federal Reserve menaikkan tingkat acuan sebanyak 11 kali pada 2022 dan 2023, mencapai level tertinggi dalam 23 tahun, untuk mencoba mengekang gelombang inflasi terburuk dalam empat dekade. Sebagian besar ekonom memprediksi bahwa tingkat pinjaman konsumen yang jauh lebih tinggi akibat kenaikan Fed akan membawa ekonomi menuju resesi.
Hal tersebut tidak terjadi. Ekonomi terus tumbuh, meskipun dengan laju yang lebih lambat, dan pengusaha terus merekrut. Pada bulan Mei, negara menambahkan 272.000 pekerjaan yang kuat, meskipun tingkat pengangguran naik selama dua bulan berturut-turut, tetapi tetap rendah sebesar 4%. Sementara itu, inflasi keseluruhan, sebagaimana diukur oleh indikator harga utama pemerintah, telah turun dari puncak 9,1% pada 2022 menjadi 3,3%, masih di atas target level 2% Fed.
Kondisi ekonomi pasti akan menjadi topik utama malam Kamis ini ketika Presiden Joe Biden akan berdebat dengan Donald Trump, calon presiden Republik yang dapat dipastikan. Meskipun ekonomi tetap sehat menurut sebagian besar ukuran dan inflasi turun jauh dari puncaknya, banyak warga Amerika mengatakan bahwa mereka frustrasi karena harga secara keseluruhan masih jauh di atas level sebelum pandemi. Biaya sewa dan barang-barang sehari-hari yang lebih mahal adalah sumber ketidakpuasan tertentu, dan Trump telah mencoba menyalahkan Biden dalam ancaman terhadap pencalonan ulang presiden tersebut.
Sebuah ukuran inflasi dalam laporan GDP Januari-Maret menunjukkan bahwa tekanan harga meningkat pada awal 2024. Harga konsumen naik dengan laju 3,4% tahunan, naik dari 1,8% pada kuartal keempat 2023. Tanpa memperhitungkan biaya makanan dan energi yang fluktuatif, inflasi inti naik dengan laju 3,7% tahunan, naik dari 2% pada dua kuartal sebelumnya.
Mengingat tekanan inflasi yang masih tinggi, para pembuat kebijakan Fed pada awal bulan ini secara kolektif memprediksi bahwa mereka hanya akan melakukan pemotongan tingkat acuan satu kali pada 2024, turun dari perkiraan sebelumnya tiga pemotongan tingkat. Sebagian besar ekonom memperkirakan pemotongan tingkat pertama akan dilakukan pada bulan September, dengan kemungkinan pemotongan kedua akan dilakukan pada bulan Desember.
Laporan hari Kamis adalah perkiraan pertumbuhan GDP kuartal pertama yang ketiga dan terakhir dari pemerintah. Departemen Perdagangan akan menerbitkan perkiraan pertama tentang performa ekonomi kuartal saat ini pada 25 Juli.
