Kru misi NASA ke Mars muncul dari wahana mereka setelah perjalanan setahun yang tidak pernah meninggalkan Bumi.
Keempat anggota kru sukarelawan menghabiskan lebih dari 12 bulan di dalam lingkungan Mars simulasi pertama NASA di Johnson Space Center di Houston, keluar dari lingkungan asing buatan itu Sabtu sekitar pukul 17.00.
Kelly Haston, Anca Selariu, Ross Brockwell dan Nathan Jones memasuki habitat yang dicetak 3D pada 25 Juni 2023, sebagai awak pertama dari proyek agensi antariksa CHALEPA (Crew Health and Performance Exploration Analog).
Haston, komandan misi, memulai dengan ucapan sederhana, "Halo."
"Sungguh luar biasa bisa mengucapkan 'halo' kepada kalian semua," katanya.
Jones, seorang dokter dan petugas medis misi, mengatakan 378 hari mereka dalam penahanan "berlalu dengan cepat."
Keempatnya tinggal dan bekerja di dalam ruang seluas 17.000 kaki persegi (1.579 meter persegi) untuk mensimulasikan misi ke planet merah, yang keempat dari matahari dan sering menjadi fokus pembicaraan di kalangan ilmuwan dan penggemar fiksi ilmiah sehubungan dengan kemungkinan perjalanan membawa manusia melampaui bulan kita.
Kru CHALEPA pertama berfokus pada mengidentifikasi kemungkinan kondisi untuk operasi Mars di masa depan melalui spacewalk simulasi, yang dikenal sebagai "Marswalks," serta menanam dan memanen sayuran untuk melengkapi persediaan mereka dan merawat habitat serta peralatan mereka.
Mereka juga menghadapi tantangan yang diharapkan akan dialami kru Mars nyata termasuk sumber daya terbatas, isolasi, dan keterlambatan dalam komunikasi hingga 22 menit dengan planet asal mereka di sisi lain dinding habitat, kata NASA.
Dua misi CHALEPA tambahan direncanakan dan awak akan terus melakukan spacewalk simulasi dan mengumpulkan data mengenai faktor-faktor yang terkait dengan kesehatan dan kinerja fisik dan perilaku, kata NASA.
Steve Koerner, wakil direktur Johnson Space Center, mengatakan sebagian besar eksperimen awak pertama difokuskan pada gizi dan bagaimana hal itu memengaruhi kinerja mereka. Kerja itu adalah "ilmu penting saat kami bersiap mengirim orang ke planet merah," ujarnya.
"Mereka telah dipisahkan dari keluarga mereka, ditempatkan pada rencana makanan yang hati-hati, dan menjalani banyak pengamatan," ujarnya.
"Mars adalah tujuan kami," ujarnya, menyebut proyek ini sebagai langkah penting dalam niat Amerika untuk menjadi pemimpin dalam upaya eksplorasi luar angkasa global.
Keluar setelah ketukan di pintu habitat oleh Kjell Lindgren, seorang astronaut dan wakil direktur operasi penerbangan, keempat sukarelawan tersebut berbicara tentang rasa terima kasih yang mereka punya satu sama lain dan orang-orang yang menunggu dengan sabar di luar, serta pelajaran yang dipetik tentang misi berawak ke Mars prospektif dan kehidupan di Bumi.
Brockwell, insinyur penerbangan kru, mengatakan misi tersebut menunjukkan kepadanya pentingnya hidup secara berkelanjutan demi kebaikan semua orang di Bumi.
"Saya sangat berterima kasih telah mendapat kesempatan luar biasa ini untuk tinggal selama setahun dalam semangat petualangan planet menuju masa depan yang menarik, dan saya bersyukur atas kesempatan untuk hidup dengan prinsip bahwa kita harus menggunakan sumber daya tidak lebih cepat dari yang bisa diperbarui dan menghasilkan limbah tak lebih cepat dari yang bisa diproses kembali menjadi sumber daya," kata Brockwell.
"Kita tidak bisa hidup, bermimpi, mencipta, atau menjelajah dalam rentang waktu yang signifikan jika kita tidak hidup dengan prinsip-prinsip ini, tetapi jika kita melakukannya, kita dapat mencapai dan menopang hal-hal yang luar biasa dan menginspirasi seperti menjelajahi dunia lain," ujarnya.
Pejabat ilmiah Anca Selariu mengatakan dia telah ditanya banyak kali mengapa ada ketergantungan pada Mars.
"Mengapa pergi ke Mars? Karena mungkin," katanya. "Karena ruang angkasa dapat menyatukan dan mendorong kita melakukan yang terbaik. Karena itu adalah langkah menentukan yang akan diambil 'manusia Bumi' untuk menerangi jalan ke abad-abad berikutnya."
