Sebelum ada Balatro, pengembang LocalThunk sangat bekerja keras pada permainan kartu yang dikenal pada saat itu sebagai Joker Poker.
Di Twitter, pencipta di balik permainan kartu yang sukses pada tahun 2024 merilis serangkaian video prototipe awal. Video pertama berasal dari Desember 2021, hanya beberapa minggu setelah dia mulai mengerjakan proyek tersebut.
Banyak perbedaan pada versi awal berbasis UI lebih dari mekanik: opsi "Play Hand" berada di sisi kanan daripada kiri, dan tidak ada tampilan untuk antes, uang, atau informasi tentang putaran saat ini.
Video kedua dari Agustus 2022 (delapan bulan setelah pengembangan) lebih mirip dengan Balatro dalam bentuk akhirnya. Bersama dengan UI tambahan, video tersebut dimulai dengan pemain memilih paket kartu dari toko dalam permainan dan buta untuk dimainkan.
Juga, menu utama memungkinkan pemain menukar kartu-kartu yang mengeja "Joker Poker," yang hanya merupakan tambahan kecil yang menyenangkan.
Video ketiga tidak memiliki tanggal, namun terlihat seperti iterasi lain dari build 2021. Bersamaan dengan melihat mekanik tukar kartu, pemain dapat mengantrikan kartu untuk dimainkan sementara permainan sedang memecahkan poin untuk tangan saat ini.
Iterasi sebelumnya ini, menurut LocalThunk, memiliki beberapa hal "wacky" yang terjadi dengan kartu-kartunya. High Priestess pernah menawarkan dua kartu tambahan untuk dibuang per putaran, dan Kaisar memiliki bonus +3 untuk semua kartu selama putaran berikutnya.
Sebenarnya, dia hampir mengatakan bahwa permainan itu cukup rusak, dari sudut pandang keseimbangan. Ketika ditanya mengapa dia tidak meluncurkannya sebagai versi 2022, dia menjawab: "Maksudku, lihat saja."
LocalThunk sebelumnya membicarakan bagaimana dia membuat Balatro dari permainan Kantonis Big Two, menukar mekanik yang tidak diterjemahkan dengan baik dengan beberapa aturan dan gaya visual poker, yang diilustrasikan dalam ketiga video tersebut.
Dengan mengadopsi poker sebagai pengaruh lain, LocalThunk mengatakan bahwa permainan itu menjadi lebih kohesif, yang jelas membantunya menjadi fenomena penjualan saat diluncurkan.
