Andreessen Horowitz’s partner Joshua Lu tahu bahwa dalam industri video game, Anda tidak boleh terlalu nyaman. Ketika menjadi kepala produk di Zynga, ia mengalami masa kejayaan game mobile, bekerja pada hits seperti Words with Friends; kemudian sebagai wakil presiden di Blizzard Entertainment, ia membantu menghasilkan hits besar seperti Diablo Immortal. Dan kemudian, sebagai direktur manajemen produk di Meta, ia belajar melihat game dalam dimensi baru saat bekerja pada game VR, Horizon Worlds. “Saya harus melupakan apa yang saya kira kebenaran universal dan belajar satu set cara baru untuk melakukan sesuatu,” kata Lu kepada TechCrunch.
Sekarang Lu ingin memiliki posisi baris depan untuk mengetahui arah video game. Setelah bergabung dengan perusahaan sebagai investor pada tahun 2022, Lu membantu meluncurkan akselerator perusahaan bernama Speedrun, yang menginvestasikan $750.000 ke dalam sekitar 40 startup game dua kali setahun. Sekarang pada kohor ketiga perusahaan - dengan aplikasi untuk kohor keempat sekarang dibuka - Lu mengatakan ia telah melihat bagaimana AI dan platform distribusi baru mengubah industri.
Setengah perusahaan dalam kohor sekarang adalah perusahaan AI, melakukan segala hal mulai dari menciptakan cerita yang dibuat AI hingga menggunakan AI untuk avatar 3D. “Game terakhir yang saya kerjakan di Blizzard butuh enam tahun dan anggaran $250 juta untuk rilis,” katanya, merujuk pada Diablo Immortal. “Tapi bukankah akan sangat bagus jika kualitas game semacam itu bisa dilakukan dengan sepersepuluh anggaran dan sepersepuluh orang?”
Mungkin kita bisa berdebat seberapa bagusnya jika AI membunuh pekerjaan pengembang yang membayar tinggi di perusahaan game terbesar. Namun jika AI juga membantu lebih banyak startup terbentuk dan menjadi kompetitif secara kualitatif, itu adalah pemikiran yang meyakinkan.
Lu mengatakan ia telah melihat sendiri bagaimana perusahaan-perusahaan menjadi kreatif, mengutip Clementine, sebuah startup yang menjalani program Speedrun. Perusahaan itu “merilis demo di mana Anda harus memecahkan misteri dengan berbicara dengan AI dan memastikan bahwa mereka tidak mengetahui bahwa Anda adalah manusia,” kata Lu. Itu mungkin menjadi premis yang menakutkan, atau yang santai, tergantung seberapa eksistensial ancaman yang Anda pikirkan AI bisa menjadi.
Lu juga menyebut Echo Chunk, sebuah perusahaan yang mengumpulkan $1,4 juta dalam putaran yang dipimpin oleh Speedrun. Echo Chunk menjadi viral dengan game Echo Chess yang menggunakan AI untuk secara instan menghasilkan sejumlah level tak terbatas. “Semua ini adalah eksplorasi awal yang cukup,” katanya. “Tapi kami sangat bersemangat tentang jenis interaksi desain game dan dinamika game yang baru yang dapat diungkapkan karena AI.”
Lu juga memperjuangkan agar startup membangun game di atas Discord. Awal tahun ini, Discord membuatnya sehingga pengembang dapat membuat aplikasi untuk digunakan orang dalam platform obrolan tersebut. Lu mengatakan bahwa selama karirnya, ia telah melihat tempat bagi orang untuk menemukan game semakin berkurang; misalnya, tidak ada lagi yang menemukan game melalui umpan media sosial, seperti banyak yang lakukan dengan Farmville. “Di mana kita bisa menemukan platform selanjutnya di mana game sosial yang benar-benar dapat diciptakan dan didistribusikan?” kata Lu.
Beberapa perusahaan memasuki akselerator dengan membangun game di Discord. Lu mengatakan sejumlah lainnya beralih ke membangun di Discord selama 12 minggu. “Ada lebih banyak game yang dibuat daripada sebelumnya, dan sulit bagi pengembang untuk menonjol,” katanya. Ia berharap membangun di Discord akan membantu “orang menemukan potongan konten yang benar-benar ingin mereka mainkan.”
