Startup kecil bioteknologi Michigan, CircNova, telah mengumpulkan putaran dana sebesar $3,3 juta untuk teknologinya yang menggunakan kecerdasan buatan untuk menarget 'RNA sirkular'. Pengembangan ini menjanjikan sebagai metode baru untuk dengan cepat mengembangkan terapi untuk kondisi yang saat ini tidak memiliki pengobatan obat.
Pendanaan baru ini juga menjadi langkah kemenangan bagi co-founder dan CEO Crystal Brown, yang mengambil jalur tidak konvensional untuk menjadi pendiri bioteknologi.
RNA, atau asam ribonukleat, adalah molekul kunci yang membantu mengonversi informasi genetik menjadi protein. RNA sirkular adalah kelas struktur yang relatif baru yang membentuk lingkaran daripada benang. Ini mengatur proses biologis kritis, dan harapannya adalah bahwa terapi yang berbasis pada molekul-molekul ini akan mampu menarget masalah kesehatan yang kompleks.
CircNova telah mengembangkan 'mesin kecerdasan buatan milik sendiri yang memungkinkan kami untuk mengidentifikasi, merancang, dan kemudian memproduksi RNA sirkular baru, yang tidak berkode,' kata Brown kepada TechCrunch.
Ini adalah mesin kecerdasan buatan yang mirip dengan DeepMind AlphaFold milik Google, karena juga menggunakan kecerdasan buatan yang mendalam — bukan semacam model bahasa besar — untuk menghasilkan dan menganalisis RNA sirkular baru untuk penggunaan terapeutik.
CircNova tidak hanya memiliki NovaEngine-nya, yang diklaim merupakan yang pertama di dunia yang bisa memprediksi struktur RNA sirkular, tetapi mereka juga memiliki laboratorium basah. Ini berarti mesin kecerdasan buatannya menghasilkan molekul-molekul fisik sebenarnya, yang kemudian dapat divalidasi dan diteliti dalam kerjasama dengan Universitas Michigan, kata Brown.
'Kami dapat membalik rekayasa. Kami dapat pergi dari urutan ke struktur. Kami dapat pergi dari struktur ke urutan saat mengembangkan molekul,' katanya.
Tujuannya adalah untuk 'mengobati penyakit yang belum pernah kita obati sebelumnya, seperti kanker ovarium, kanker payudara triple-negative, penyakit neurodegeneratif, penyakit genetik langka,' katanya.
Teknologinya didasarkan pada karya co-founder CircNova, Joe Deangelo, chief scientific officer startup ini dan CEO sebelumnya dari bioteknologi Neochromosome serta mantan CSO Apex Bioscience. William Grenawitzke, investor, adalah chief business officer dan co-founder ketiga startup ini.
Pelajaran dari startup yang gagal
Brown nampaknya menjadi pendiri yang tidak biasa dari perusahaan semacam ini karena hingga sekitar tujuh tahun yang lalu, karirnya berada di industri manufaktur otomotif.
Video yang direkam oleh saksi mata menunjukkan sebuah mobil sedang terbakar dan kendaraan lain bertabrakan di Orchard Street.
Penunggang mobil yang terbakar itu akhirnya memutuskan untuk melarikan diri.
Pria yang menutupi wajahnya dengan helm itu kemudian melanjutkan perjalanan menaiki kendaraannya dan melawan arus di jalan raya.
