PARIS (AP) — Sementara garis finish sudah terlihat bagi pemimpin Ligue 1 yang melaju Paris Saint-Germain, pertarungan untuk posisi kedua memanas di selatan.
Marseille hanya unggul dua poin dari Monaco dan Nice, yang akan menghadapi satu sama lain dalam derby French Riviera pada Sabtu. Marseille mengunjungi tim Reims tanpa kemenangan liga sejak November, juga pada Sabtu.
Reims membuat awal yang cerah di musim ini, memenangkan empat dan imbang dua dari tujuh pertandingan pertama — termasuk 2-2 melawan Marseille — dan mencetak 14 gol. Tapi setelah hasil imbang yang layak melawan PSG pada akhir Januari, klub telah kalah enam pertandingan berturut-turut dan tergelincir ke peringkat ke-15 dari 18 tim dalam liga.
Rival sama kuat
Monaco dan Nice hanya berjarak 20 kilometer (12 mil) di sepanjang pantai dan tidak bisa lebih dekat lagi dalam tabel liga.
Mereka memiliki jumlah poin yang sama (47) dan selisih gol yang sama (+19) serta hampir sama banyak mencetak gol — 51 untuk Monaco dan 50 untuk Nice. Bahkan pencetak gol teratas mereka sama; Mika Biereth dan Evann Guessand masing-masing memiliki 11 gol.
“Kami sangat antusias dan siap,” kata pelatih Monaco Adi Hütter. “Ini adalah derby Côte d’Azur. Kami tahu ini sangat penting, baik bagi klub maupun penggemar.”
Balogun siap kembali, Köhn tetap di tempatnya
Penyerang Monaco Folarin Balogun siap bermain pada Sabtu setelah menjalani operasi bahu.
Pemain internasional Amerika Serikat tersebut mencetak hat-trick untuk cadangan Monaco selama pekan ini dan pelatih Adi Hütter mengatakan bahwa ia siap, menambahkan bahwa gelandang serang Aleksandr Golovin juga bisa bermain setelah sembuh dari cedera adductor ringan.
Hütter melakukan perubahan kiper lagi dengan menurunkan Radek Majecki dan mengembalikan Philipp Köhn sebagai nomor satu.
“Mereka menerapkan tekanan tinggi di lapangan, mereka adalah tim kuat dan memiliki kecepatan di depan,” kata Hütter. “Mereka bagus dalam permainan transisi.”
Greenwood perlu menemukan performa
Sementara pemain lain pergi bermain untuk negara mereka selama jeda internasional, Mason Greenwood kembali ke latihan lebih awal untuk Marseille ditemani seorang pelatih fisik.
Greenwood adalah pencetak gol terbanyak Marseille dengan 15 gol di Ligue 1, yang menempatkannya di posisi kedua di belakang penyerang Paris Saint-Germain Ousmane Dembélé yang memiliki 21 gol.
Tetapi pelatih Roberto De Zerbi menempatkan Greenwood di bangku cadangan dalam dua pertandingan terakhir melawan Lens dan PSG karena katanya dia tidak puas dengan kerja keras dan kebiasaannya untuk berdribbling terlalu banyak.
Keputusan tersebut tidak membuahkan hasil karena Marseille kalah dalam kedua pertandingan tersebut dan hanya mencetak satu gol.
Sementara itu, PSG yang belum terkalahkan dapat mendekatkan diri ke gelar Liga ke-13 yang memperpanjang rekor mereka dengan kemenangan atas tim urutan kedua terakhir Saint-Etienne.
