NEW ORLEANS (AP) — Bek kanan Saints Ryan Ramczyk, pemain pilihan putaran pertama tahun 2017 dan mantan All-Pro yang absen sepanjang musim lalu karena cedera lutut yang menetap, telah mengumumkan pensiunnya dari sepak bola profesional.
“Apa perjalanan yang luar biasa,” tulis Ramczyk yang berukuran 6 kaki 3 inci dan berat 314 pon dalam sebuah kiriman media sosial pada Kamis malam, merujuk sebagian pada upaya singkatnya dalam mengejar karir di bidang pengelasan setelah lulus sekolah menengah.
Asal Wisconsin akhirnya memutuskan untuk mencoba kembali dunia sepak bola, memulai karir perguruan tinggi di level Divisi III di Wisconsin-Stevens Point. Dia pindah ke Wisconsin pada 2016, di mana ia menjadi pilihan All-America AP. Saints membuatnya menjadi salah satu dari dua pilihan putaran pertama mereka pada tahun 2017, di urutan ke-32.
“Jalan saya ke NFL tidaklah lurus, bukan cerita yang kebanyakan orang harapkan,” tulis Ramczyk. “Ada momen di mana orang meragukan saya, momen di mana saya meragukan diri sendiri. Lucu bagaimana hidup berjalan. Terkadang jalan yang jarang dilalui membawa pada tempat-tempat yang tidak pernah Anda duga, tetapi akhirnya menjadi tempat yang seharusnya Anda datangi.”
Saints menjadikan Ramczyk sebagai starter di awal musim pertamanya dan dia melanjutkan untuk memulai semua 101 pertandingan NFL di mana dia bermain. Pada tahun 2019, dia dinobatkan sebagai AP All-Pro tim pertama.
Dia adalah bagian sentral dari kelas draft 2017 yang mengesankan yang mencakup AP Rookie of the Year Defensive Marshon Lattimore dan AP Rookie of the Year Alvin Kamara.
Trio itu membantu Saints keluar dari kekeringan playoff tiga musim dan memulai serangkaian empat penampilan beruntun di babak playoff dari musim 2017 hingga 2020.
Termasuk kampanye 2018 di mana Saints adalah unggulan playoff No. 1 NFC dan menjadi tuan rumah pertandingan final NFC, kalah dalam adu penalti melawan Los Angeles Rams setelah apa yang NFL akui sebagai panggilan yang terlewat oleh wasit untuk pelanggaran pemogokan dan kontak helm-ke-helm di menit-menit terakhir regulasi.
Pensiumnya tahun ini sangat diharapkan setelah dia tidak mampu satu musim lalu — setelah absen dalam empat pertandingan terakhir musim 2023 — karena kerusakan tulang rawan di lututnya.
“Saya penuh rasa syukur atas segala hal yang telah diberikan olahraga ini kepada saya,” kata Ramczyk. “Saya berterima kasih yang besar kepada permainan sepak bola dan kepada pelatih serta rekan setim yang telah mendukung dan menantang saya sepanjang jalan.”
Ramczyk juga berterima kasih kepada penggemar Saints yang membuat New Orleans terasa seperti rumah dan mengatakan dia “senang akan apa yang akan datang, terutama kesempatan untuk lebih banyak menghabiskan waktu dengan kedua anak laki-lakinya dan melihat mereka tumbuh.”
___
