ST. PAUL, Minn. (AP) — Tekanan telah berkurang bagi Minnesota Wild setelah mereka akhirnya memastikan tempat mereka di babak playoff, dan Filip Gustavsson memiliki ide yang menyentuh hati ketika waktu tambahan menjelang.
Atas saran Gustavsson kepada pelatih John Hynes dalam satu tribute formal terakhir untuk salah satu kiper terbesar NHL, Wild mengirim Marc-Andre Fleury yang akan segera pensiun keluar untuk menggantikan tempat Gustavsson di gawang selama periode tambahan — dan menyaksikan veteran 21 tahun itu tampil gemilang dalam pertandingan terakhir musim regulernya.
Fleury melakukan lima penyelamatan dalam kurang dari lima menit, termasuk beberapa penyelamatan klasik dan penolakan keras terhadap power play 4-lawan-3 oleh Anaheim Ducks, untuk mengamankan satu kemenangan lagi untuk menambah total kariernya yang merupakan kedua tertinggi dalam sejarah liga dengan 575.
“Coba bersenang-senang dengan ini. Saya tidak terlalu tajam, kan? Cukup meloncat-loncat, jangan biarkan mereka menembak, mungkin begitu,” kata Fleury setelah kemenangan 3-2 Minnesota pada Selasa dimungkinkan oleh gol penyama dari Joel Eriksson Ek dari rebound sendiri dengan 20,9 detik tersisa di waktu regulasi. “Para pemain bertarung keras juga di sekitar gawang. Mereka membantu saya, jadi itu bagus.”
Gustavsson mencatatkan 58 start tertinggi dalam karirnya musim ini dan hampir pasti akan menjadi kiper untuk setiap pertandingan di playoff, yang akan dimulai bagi Wild di luar rumah akhir pekan ini dalam seri babak pertama melawan Vegas.
Pemuda 26 tahun Gustavsson sering menyatakan kagum dan terima kasih pada mentornya yang berusia 40 tahun yang sebagian besar menjadi kiper cadangan paling populer sepanjang sejarah hoki terorganisir musim ini. Jadi wajar saja bahwa Gustavsson mengejutkan Fleury dengan tawarannya.
“Sedikit terkejut, sedikit khawatir. Saya sudah duduk di sana beberapa jam,” kata Fleury, yang juga menambah rekor sepanjang masa dengan kemenangan tambahan waktu karier ke-71 nya. “Percakapan bagus dari Gus, dan jelas Hynes membiarkan saya masuk juga. Saya senang saya bisa pergi bermain sedikit lebih banyak di rumah.”
Kerumunan di Xcel Energy Center tegang setelah Ducks unggul 2-1 di tengah babak ketiga, menyadari Wild mungkin harus berkeringat pada hasil untuk St. Louis dan Calgary karena tiga tim masuk ke malam itu dalam persaingan untuk dua posisi wild card. Kemudian datanglah kemenangan dari gol Eriksson Ek dan napas lega setelah kembalinya klub ke babak playoff setelah absen tahun lalu terjamin.
Namun sorakan terus datang dari para penggemar, begitu Fleury berlari masuk ke kotak dan mulai menghentikan tembakan dengan gaya yang sudah dikenalnya. Setelah Matt Boldy mencetak gol kemenangan, Fleury diserbu oleh rekan setimnya. Dia melalui baris salaman solo dengan seluruh tim Ducks, sebelum berpatung ke tengah-lapangan untuk salam tongkat lagi dari Wild.
Embunan, sambutan, dan penghargaan telah konstan sepanjang musim, tapi ini pasti akan terus teringat bagi Fleury di atas yang lainnya.
“Terkadang sedikit lebih emosional, terkadang sedikit lebih menyenangkan,” kata Fleury. “Tapi saya mencoba untuk tidak menganggap enteng setiap hari, mencoba menikmati setiap hari. Itu berlalu begitu cepat, jadi coba manfaatkan semaksimal mungkin.”
Istri Fleury dan tiga anaknya ada di pertandingan, sama seperti mereka minggu lalu ketika dia mendapat start terakhirnya dan — hampir — mengalahkan San Jose Sharks 8-7 di waktu tambahan.
“Saya merasa beruntung mendapat kesempatan lain untuk bermain di depan mereka. Mendapatkan kemenangan, tidak kebobolan tujuh gol, itu juga bagus,” kata Fleury. “Semoga mereka mengingat waktu itu.”
Masih tersenyum abadi, mata Fleury mulai berkaca-kaca menuju akhir wawancara dengan wartawan di ruang ganti Wild ketika kebesaran momen itu menyentuhnya.
“Itu menyenangkan sekali pergi keluar satu lagi di sana,” katanya, “dan bermain di olahraga yang saya cintai.”
___
AP NHL: https://apnews.com/hub/NHL
