FORT LAUDERDALE, Fla. (AP) - Pelatih Florida, Paul Maurice, tidak peduli dengan tim mana yang akan dihadapi Panthers untuk Putaran 1 playoff Piala Stanley. Tidak peduli apakah seri itu akan dimulai di kandang atau tidak. Tidak peduli apakah finis pertama, kedua, atau ketiga di Divisi Atlantic.
Panthers memiliki prioritas yang jauh lebih besar.
Oleh karena itu, selama dua bulan terakhir, para juara bertahan Piala Stanley telah bersabar dan bijak. Pemain yang cedera tidak dipaksakan untuk kembali ke lineup. Pemain yang terluka diberikan waktu untuk sembuh. Pertimbangan utama diberikan pada istirahat. Ini bukan tentang tanking - mereka masih memiliki peluang realistis di divisi menjelang beberapa hari terakhir musim reguler.
Ini tentang menjadi secerah mungkin untuk Game 1, ketika segala sesuatunya lebih penting.
“Tim lawan tidak masalah dan saya tidak mengatakan hal itu dari sikap sombong, ‘Kami tidak peduli siapa yang kita mainkan, begitulah seberapa bagus kita,’” kata Maurice menjelang akhir musim reguler, merinci strategi. “Jika Anda tidak sehat, Anda bisa memenangkan pertandingan tetapi Anda tidak akan menang. Dan ini berlaku untuk setiap tim di NHL. Ketika Anda sampai ke delapan teratas di konferensi, Anda membutuhkan batas tertentu dari kesehatan. Jadi, itu harus menjadi prioritas pertama.”
Mereka akan segera mengetahui apakah pendekatan itu berhasil atau tidak.
Florida membuka playoff melawan Tampa Bay pada malam Selasa - keempat kalinya dalam lima musim terakhir bahwa dua tim dari Sunshine State ini bertemu di playoff. Panthers berusaha untuk tiga kali berturut-turut mencapai Final Piala Stanley; Lightning berada di sana di setiap dari tiga musim sebelumnya.
“Anda ingin memanfaatkan hari-hari istirahat yang Anda dapat dan melakukan sejumlah rehabilitasi untuk memulihkan tubuh Anda,” kata bek Panthers, Gustav Forsling. “Dan saya pikir semua orang sangat bagus dalam hal itu di tim ini. Kami benar-benar merawat tubuh kami dan kami sangat fokus pada itu ketika kami bisa. Jadi, untuk playoff, itulah yang Anda inginkan. Anda ingin segar untuk pertandingan.”
Sejak awal musim 2022-23, termasuk playoff, Forsling telah menjalani 6.615 menit di lapangan - sekitar 400 lebih dari siapapun di NHL selama rentang waktu tersebut. Dia tampil dalam 286 pertandingan selama tiga tahun tersebut; satu-satunya pemain yang lebih sering tampil adalah rekan setim Panthers, Sam Reinhart, yang telah bermain dalam 288 pertandingan.
Reinhart absen dari tiga dari enam pertandingan terakhir Florida. Itu adalah pertandingan pertama yang dia lewatkan dalam tiga tahun.
“Ada kepercayaan pada staf bahwa mereka tahu bagaimana kita akan bermain saat saatnya tiba,” kata Reinhart. “Jadi, kami mencoba untuk menggunakan itu sebagai keunggulan kami dan mendapatkan istirahat tambahan dan menjadi yang terbaik yang kami bisa untuk minggu depan.”
Panthers tidak tergesa-gesa membawa Brad Marchand ke lapangan ketika dia diakuisisi dalam sebuah trade dari Boston, memberinya waktu untuk pulih dari cedera bagian atas. Dan sekarang mereka menunggu untuk melihat apakah Matthew Tkachuk - yang tidak bermain sejak acara 4 Negara pada bulan Februari - akan siap untuk Game 1. Tkachuk telah absen karena cedera bagian bawah.
Game 1 seharusnya berlangsung pada hari Sabtu, pada teorinya. Namun ternyata baru Selasa, jadi bahkan itu memberikan beberapa hari istirahat tambahan yang mungkin belum diharapkan oleh Panthers. Ini juga memberikan sedikit lebih banyak waktu bagi Tkachuk untuk menentukan apakah dia dapat bermain dalam pembukaan playoff tersebut.
“Kami akan mendapat latihan tambahan satu hari. Hal ini memungkinkan kita mencapai kedua hal tersebut: mendapatkan istirahat yang cukup dan tetap berada di atas lapangan cukup agar kita tetap tajam,” kata Maurice. “Kita harus seimbangkan kedua hal tersebut.”
___
AP NHL: https://apnews.com/hub/nhl
