NEW YORK (AP) — Paige Bueckers akan pergi ke Dallas, bintang perguruan tinggi transenden terbaru yang menjadi nomor 1 dalam draft WNBA. Tempatnya sudah terjamin di Wings.
Mungkin akan sulit bagi banyak pemain lain yang terpilih pada Senin malam untuk masuk ke tim saat kamp pelatihan dibuka dalam waktu kurang dari dua minggu. WNBA terkenal sebagai salah satu liga yang paling sulit dimasuki. Meskipun ada penambahan tim ekspansi Golden State Valkyries musim ini, jumlah maksimum tempat di daftar pemain dalam liga adalah 156.
Kelas draft tahun lalu yang dikomandoi oleh Caitlin Clark dan Angel Reese memiliki 13 pemain yang masuk dalam daftar pemain pembukaan, yang turun dua dari musim sebelumnya dan empat dari tahun 2022. Banyak tim mendraft pemain internasional untuk menyimpan mereka di luar negeri sampai kemungkinan menjadikannya bagian dari tim di masa depan.
Liga ini berkembang di dalam dan di luar lapangan. Musim lalu mencetak rekor penonton dan kehadiran, yang telah menimbulkan optimisme besar di WNBA menjelang dimulainya musim yang dimulai pada 16 Mei. Meskipun musim ini dalam kondisi baik, liga dan serikat pemain sedang bekerja pada sebuah perjanjian pembagian kerja kolektif baru yang harus diputuskan sebelum musim 2026 berlangsung.
Komisioner WNBA Cathy Engelbert mengatakan bahwa dia "optimis untuk mencapai CBA transformasional pada suatu waktu." Dia menggambarkan pembicaraan tersebut berada dalam fase awal. Pemain mencari gaji yang lebih tinggi, model ekonomi baru, dan manfaat yang ditingkatkan.
"Kami ingin memiliki kesepakatan yang adil untuk semua, tetapi harus berada dalam batasan model ekonomi yang berkelanjutan selama 10 tahun," kata Engelbert.
Gaji akan menjadi bagian besar dalam negosiasi. Mereka diperkirakan akan tumbuh secara eksponensial dalam CBA baru dengan kesepakatan hak siar 11 tahun yang WNBA tandatangani bulan Juli lalu yang akan menghasilkan setidaknya $200 juta setiap tahunnya. Kesepakatan itu mulai berlaku tahun depan.
Bueckers akan mendapat gaji dasar sekitar $78.000 tahun ini. Itu sedikit lebih tinggi dari apa yang Clark dan Reese terima musim lalu di bawah skala kontrak rookie saat ini. Ketiga pemain itu telah melengkapi pendapatan tersebut dengan kesepakatan endorsem besar dengan perusahaan seperti Nike, Gatorade, Bose, dan State Farm. Kesepakatan itu dimulai saat mereka masih kuliah.
Prioritas juga akan menjadi poin kunci dalam negosiasi antara pemain dan liga. Tiga dari 10 pemain teratas dalam draft adalah pemain internasional — seimbang dengan jumlah terbanyak dalam sejarah liga. WNBA telah memberlakukan hukuman yang keras dalam beberapa musim terakhir bagi pemain veteran yang terlambat masuk kamp pelatihan karena komitmen di luar negeri. Ketika permainan semakin global, sesuatu harus diubah.
Liga akan menambahkan dua tim ekspansi lagi pada 2026 dengan penambahan Toronto dan Portland. WNBA akan menambahkan setidaknya satu tim lagi tidak lama setelah itu. Namun Engelbert khawatir tentang menipiskan bakat terlalu cepat.
"Anda tidak ingin mengurangi kualitas permainan, sudah mencapai 16 tim. Kami menambahkan 33% tempat di daftar pemain dengan menambahkan 48 tempat ke liga 144," kata dia sebelum draft Senin malam.
Sementara itu, 38 pemain yang mendengar namanya dipanggil pada Senin malam akan berusaha sekuat tenaga untuk mencoba masuk ke tim dalam beberapa minggu mendatang.
___
AP WNBA: https://apnews.com/hub/wnba-basketball
