NEW YORK (AP) — New York Liberty kembali ke Final, mencari kejuaraan pertama dalam sejarah franchise. Mereka harus mengalahkan Minnesota Lynx untuk melakukannya.
Liberty maju ke Final WNBA untuk tahun kedua berturut-turut setelah mengalahkan Las Vegas Aces yang menjadi juara dua kali berturut-turut di putaran semifinal. Mereka telah mencapai putaran kejuaraan lima kali dan kalah setiap kali.
Lynx berhasil sampai tahap ini untuk pertama kalinya sejak 2017 ketika mereka memenangkan keempat kalinya selama rentang tujuh tahun. Minnesota membutuhkan lima pertandingan untuk maju ke Final, mengalahkan Connecticut di kandang pada Selasa malam dalam game penentu.
Pertandingan pertama dari Final best-of-5 adalah malam ini, memberikan sedikit waktu bagi Lynx untuk pulih dan bersiap untuk melawan Liberty.
“Bicara tentang jadwal, siapa peduli. Tidak ada yang akan merasa kasihan pada kami,” kata pelatih Minnesota Cheryl Reeve. “Harus segera bermain dan kami akan melakukannya.”
Kedua tim ini sudah bertemu untuk gelar tahun ini ketika Minnesota memenangkan kejuaraan Piala Komisioner kembali pada bulan Juni.
New York sangat ingin meraih kejuaraan setelah hampir gagal melawan Las Vegas musim lalu. Liberty pergi ke final dalam tiga dari empat tahun pertama liga dan kalah setiap kali dari Houston Comets. Kemudian mereka kalah dua tahun kemudian dari Los Angeles Sparks.
“Kami belum melakukan apa pun,” kata Breanna Stewart, yang mencetak 19 poin, 14 rebound, lima assist, dan empat block dalam kemenangan penentu atas Las Vegas. “Ini adalah seri yang sulit, seri yang emosional, karena berbagai alasan, hanya perasaan tidak puas.”
Liberty telah bermain dengan bekas luka sepanjang musim dan menggunakan itu untuk memimpin mereka ke rekor terbaik dalam liga yang menjamin keuntungan kandang sepanjang playoff.
“Kami pergi ke Final tahun lalu,” kata Stewart, “dan kami tidak melakukan apa pun.”
Lynx tidak akan takut pada New York, setelah memenangkan dua dari tiga pertemuan musim reguler dan kejuaraan Piala Komisioner.
“Saya pikir musim reguler tidak berarti apa-apa, mereka adalah tim yang luar biasa,” kata bintang Minnesota Napheesa Collier. “Ini akan menjadi seri besar, bola basket besar. Dua tim dengan pemain hebat bersaing.”
Collier adalah penerima penghargaan Defensive Player of the Year dan menjadi runner-up untuk WNBA MVP.
Dengan tiga kemenangan lagi, Minnesota akan menjadi tim WNBA pertama yang meraih lima kejuaraan, memutuskan ikatan dengan Houston Comets dan Seattle Storm.
Dua pertandingan pertama akan berlangsung di New York dengan Minnesota menjadi tuan rumah dua pertandingan berikutnya. Ada potensi konflik untuk Game 4 pada Jumat, 18 Oktober, dengan Minnesota Timberwolves menjadi tuan rumah melawan Denver Nuggets dalam pertandingan eksebisi pada malam yang sama.
Lynx dan Timberwolves berbagi lapangan yang sama.
AP WNBA: https://apnews.com/hub/wnba-basketball
