INDIANAPOLIS (AP) — Colton Herta dan Andretti Global menunjukkan pada hari Senin bahwa tim Honda di Indianapolis 500 mungkin memiliki sesuatu untuk mobil Chevrolet yang perkasa dari Tim Penske dan Arrow McLaren saat bendera hijau berkibar akhir pekan depan.
Herta menghabiskan sekitar setengah latihan dua jam terakhir untuk balapan Minggu di puncak tabel kecepatan, akhirnya menyelesaikan putaran tercepat kedua di belakang pembalap Penske yang mempertahankan gelar, Josef Newgarden. Bahkan, Herta begitu puas dengan bagaimana mobilnya terasa sehingga dia mulai berlatih pit stop dan mengakhiri sesi lebih awal, daripada mencatat lebih banyak putaran.
“Saya merasa sangat baik. Saya merasa sangat percaya diri dengan mobil dan apa yang bisa saya lakukan, ”kata Herta, yang akan memulai balapan dari baris kelima di dalam. “Mobil itu terasa kokoh. Itu berada tepat di bawah saya. Saya senang.”
Juga puas dengan Andretti, yang hanya mendapatkan Kyle Kirkwood di antara 12 mobil tercepat dalam kualifikasi. Dia akan memulai balapan dari tengah baris keempat, sementara Marco Andretti akan memulai dari posisi ke-19 dan Marcus Ericsson akan berada di tengah baris terakhir.
“Saat ini kami senang,” akui Rob Edwards, strategi balapan di mobil Herta, “tapi kami masih memiliki beberapa hal yang harus diselesaikan untuk memastikan kami siap untuk hari balapan.”
Satu hal yang tidak sepenuhnya diketahui adalah bagaimana cuaca akan mempengaruhi keadaan ke depan.
Matahari bersinar dan suhu mencapai 90 derajat Fahrenheit (32 derajat Celsius) pada akhir latihan Senin, yang diterjemahkan ke suhu lintasan lebih dari 123 derajat. Ketika mobil kembali ke latihan terakhir Jumat, cuaca yang lebih sejuk — dan mungkin hujan — akan tiba, menciptakan kondisi yang jauh berbeda menjelang hari balapan.
Prakiraan untuk Indy 500 memperkirakan suhu di bawah 80 derajat dengan kemungkinan hujan lokal.
“Banyak hal bisa berubah,” kata Herta. “Kami akan mendapatkan sedikit suhu yang lebih dingin, tapi saya pikir yang akan terjadi pada kami adalah kami akan merasa bahkan lebih baik. Saya pikir kami merasa sangat nyaman. Ada hal yang bisa kami perbaiki tapi saya pikir kami sudah di sana.”
Latihan pertama setelah kualifikasi, saat Scott McLaughlin mencetak rekor empat lap untuk menempatkan Penske di pole position, berjalan lancar pada hari Senin tanpa hambatan besar — berbeda dengan tahun lalu, ketika Stefan Wilson dan Katherine Legge terlibat dalam kecelakaan massif.
Kyle Larson, yang kembali dari NASCAR All-Star Race di North Carolina pada malam Minggu, menghabiskan waktu berlari di lalu lintas sambil memperbaiki cara masuk ke tempat pit-nya. Beberapa pembalap rookie lainnya juga berputar banyak putaran, termasuk Tom Blomqvist, yang mencatat jumlah tertinggi di lapangan dengan 106 di mobilnya dari Meyer Shank Racing.
Pato O’Ward, yang akan memulai dari tengah baris ketiga untuk McLaren, memiliki lap tercepat kelima dengan kecepatan 225,738 mph, tetapi dia merasa tidak nyaman setelah latihan. O’Ward mengatakan tim menemukan “masalah menjengkelkan yang sepertinya tidak bisa kami sempurnakan.”
Ditanya untuk merincikan, O’Ward mengatakan ada “terlalu banyak variabel.”
“Saya hanya berharap kami dapat memperbaikinya. Jika tidak, kami akan kekurangan saat masuk balapan,” kata O’Ward, yang menjadi runner-up Ericsson dua tahun lalu. “Kami lambat. Kami tahu apa masalahnya tapi jauh lebih mudah diucapkan daripada dilakukan untuk memperbaikinya, atau tidak memiliki masalah. Sangat menyedihkan ketika Anda tidak cukup cepat di sini. Anda merasa tidak berdaya.”
Scott Dixon akhirnya menunjukkan kecepatannya untuk Chip Ganassi Racing, mencatat putaran dengan kecepatan 225,446 mph, setelah lima mobil yang diturunkan oleh pemilik tim lima kali juara Chip Ganassi tidak maju ke kualifikasi pole. Graham Rahal juga menunjukkan sedikit kecepatan setelah dia beruntung bertahan hingga hari bantingan Minggu dan meraih posisi terakhir di grid awal.
Kemudian ada trio mobil Tim Penske, yang menguasai baris depan dalam kualifikasi. Newgarden memiliki putaran tercepat pada hari Senin, tetapi Will Power tidak jauh dengan putaran ketiga tercepat dan McLaughlin tampak seperti penempat pole yang tangguh.
“Kami akan melihat bagaimana perubahan kondisi. Anda harus siap untuk segalanya,” kata Newgarden. “Kami akan membuat rencana dan mungkin kami akan mengikuti rencana, atau mengubahnya. Anda tidak pernah tahu di Indy 500.”
___
Otomotif AP: https://apnews.com/hub/auto-racing
