Chet Walker, seorang pemain depan All-Star sebanyak tujuh kali yang membantu Wilt Chamberlain dan Philadelphia 76ers memenangkan gelar NBA 1967 dan kemudian menjadi bintang untuk Chicago Bulls, telah meninggal dunia. Dia berusia 84 tahun.
Asosiasi Pemain Basket Nasional mengkonfirmasi kematian Walker, menurut NBA.com. 76ers, Bulls, dan Asosiasi Pemain Basket yang Sudah Pensiun juga mengucapkan belasungkawa mereka di media sosial pada hari Sabtu.
Walker merupakan bagian dari kelas inaugurasi Chicago untuk Ring of Honor-nya pada bulan Januari.
“Keterampilan, dedikasi, dan kontribusi yang diberikan Walker pada permainan membuat dampak yang langgeng pada olahraga bola basket dan kota Chicago,” kata Bulls dalam pernyataannya.
“Chet Walker akan selalu dikenang sebagai ikon sejati Chicago Bulls.”
Dikenal dengan julukan “The Jet,” Walker memiliki rata-rata karier 18,2 poin dan 7,1 rebound selama 13 musimnya di NBA. Timnya selalu masuk ke babak playoff setiap tahun dia berada di liga.
Dia diinduksi ke dalam Naismith Basketball Hall of Fame pada tahun 2012.
Walker, kelahiran Mississippi, pergi ke sekolah menengah di Benton Harbor, Michigan, sebelum bermain bola basket perguruan tinggi di Bradley University di Peoria, Illinois. Dia dua kali dinobatkan sebagai All-American dengan Braves, membantu tim memenangkan kejuaraan NIT 1960. Jersey No. 31 miliknya dijadikan pensiun oleh sekolah pada tahun 1976.
Walker yang berpostur 6-kaki-7 tersebut dipilih oleh Syracuse dalam draft NBA 1962 putaran kedua. Dia memiliki rata-rata 12,3 poin dalam musim pertamanya sebelum Nationals pindah ke Philadelphia dan berganti nama menjadi 76ers.
Di musim kelimanya, Walker memiliki rata-rata 19,3 poin dan 8,1 rebound dalam 81 pertandingan. Dengan Chamberlain, Hal Greer, Billy Cunningham, dan Walker memimpin, 76ers yang kuat meraih rekor 68-13 selama musim reguler. Mereka mengeliminasi Cincinnati dan Boston di babak playoff sebelum mengalahkan Rick Barry dan San Francisco untuk gelar NBA 1967.
76ers mengatakan Walker “memberikan dampak mendalam” pada Philadelphia dan NBA.
Walker ditukar ke Chicago pada September 1969. Dia terpilih dalam tim All-Star empat kali lagi setelah kesepakatan itu, dengan rata-rata 20,6 poin dalam enam musimnya bersama Bulls.
Walker bermitra dengan Bob Love untuk memberikan pukulan skor yang kuat bagi Chicago, tetapi mereka tidak pernah berhasil mencapai Final NBA bersama. Love memiliki rata-rata 25,8 poin dan Walker memiliki rata-rata 22 poin per pertandingan ketika Bulls meraih rekor 57-25 selama musim 1971-72, tetapi mereka dikalahkan oleh Los Angeles Lakers di semifinal Wilayah Barat.
