Salah satu indikasi terbaik bahwa golf mulai menarik perhatian sebagai olahraga Olimpiade berasal dari seorang pemain yang bahkan tidak pernah sampai ke podium.
Rory McIlroy adalah bagian dari play-off tujuh orang untuk medali perunggu di Tokyo Games, dieliminasi pada hole ketiga dari empat hole tambahan. Dia mengatakan ketika semuanya selesai, 'Saya tidak pernah begitu berusaha untuk finis ketiga.'
Di antara mereka yang melewatkan Olimpiade ketika golf kembali ke program pada 2016 di Rio de Janeiro. Dia mengatakan saat itu dia tidak akan menonton golf, hanya 'hal-hal yang penting.' Berikutnya, ia sepenuhnya terlibat.
Dan dia tidak sendirian. Hanya dua pemain yang memenuhi syarat yang tidak akan ikut dalam kompetisi pria ketika dimulai pada 1 Agustus di Le Golf National di luar Paris.
Salah satunya adalah Bernd Wiesberger dari Austria, yang menarik diri dari Tokyo Games segera setelah ia berada dalam posisi untuk lolos. Yang lainnya adalah Cristobal del Solar dari Chili, yang bermain di Tur Korn Ferry dan tidak ingin melewatkan satu minggu jika itu membahayakan kesempatan untuk mendapatkan kartu Tur PGA.
Dalam kebanyakan kasus, persaingan sengit hanya untuk sampai ke Paris Games.
'Mengkualifikasi diri adalah tujuan pertama saya tahun ini,' kata pemegang medali emas bertahan Xander Schauffele. 'Sangat sulit untuk lolos ke tim Amerika Serikat.'
Amerika memiliki dua pemain di sepuluh besar yang tidak akan pergi, termasuk juara U.S. Open Bryson DeChambeau.
Olimpiade Paris
- Olimpiade lebih dari sekedar bersenang-senang dan permainan. Mereka adalah bisnis miliaran dolar dengan nuansa politik.
- Breakdance akan membuat debutnya sebagai olahraga Olimpiade di Paris. Berikut ini yang akan berbeda di Olimpiade tahun ini.
- Ikuti semua liputan AP tentang Olimpiade Musim Panas
Tentu saja, tidak ada alasan untuk melewatkan tahun ini. Rio de Janeiro membawa ancaman virus Zika. Olimpiade Tokyo ditunda satu tahun karena pandemi COVID-19, berarti tidak ada penonton, tidak ada kesempatan bagi atlet untuk menghadiri acara lain, dan pengujian virus corona harian.
Juga harus ditentukan adalah nilai emas, perak, dan perunggu.
Mengingat jadwal golf tanpa akhir, piala claret silver dari British Open akan diberikan hanya 11 hari sebelum pengejaran medali emas.
'Untuk atletik, senam, memenangkan medali emas sejak Anda masih kecil adalah yang tertinggi,' kata Schauffele, yang memenangkan major pertamanya tahun ini di Kejuaraan PGA. 'Orang bertanya ke saya sekarang tentang major dan medali emas. Masa kecil, itu tentang menonton major. Mungkin dalam 50 tahun akan berbeda.
"Tapi ada penekanan tambahan untuk mencoba memenangkan salah satu," katanya tentang medali emas Olimpiade. 'Mulai menarik perhatian sendiri. Dan saya bayangkan itu akan menarik lebih banyak lagi.'
Pemenang medali emas dari Rio de Janeiro (Justin Rose dan Inbee Park) dan Tokyo (Schauffele dan Nelly Korda) semua memiliki perlengkapan kejuaraan major di rumah.
Schauffele dan Korda akan menjadi di antara kontestan yang memberikan golf medali emas berturut-turut, tugas yang sulit dalam golf terlepas dari merek trophy-nya.
Scottie Scheffler tetap menjadi favorit yang jelas di mana pun ia pergi, sudah enam kali juara melawan lapangan terbaik golf, termasuk Masters dan Kejuaraan The Players. Kesenjangan antara Scheffler dan sisa dunia golf dalam peringkat dunia adalah ukuran yang belum pernah terlihat sejak puncak tahun-tahun Tiger Woods.
'Bermain untuk negara Anda selalu sangat mendebarkan. Terutama saya pikir itu akan menjadi sangat istimewa ketika dilakukan di panggung Olimpiade,' kata Scheffler. 'Juga hak membual yang baik bagi orang ketika mereka mengatakan golf bukan olahraga. Saya bisa mengatakan itu adalah olahraga Olimpiade.'
Korda lebih misterius.
Pemain Amerika, yang akan berusia 26 tahun saat kompetisi wanita dimulai, tidak terkalahkan pada Maret dan April ketika dia menyamai rekor LPGA dengan lima kemenangan beruntun, termasuk major keduanya di Chevron Championship.
Tetapi kemudian dia mengambil 10 pukulan di satu hole di U.S. Women's Open dan menembakkan 80, gagal cut. Dia gagal cut lagi di Michigan, dan kemudian menembakkan 81 di Kejuaraan PGA Wanita KPMG dan gagal cut lagi dalam major lainnya.
Yang lazim dalam golf saat ini, ada efek LIV Golf. Tujuh pemain dari liga yang didanai Arab Saudi akan berpartisipasi dalam Olimpiade. Daftar itu dimulai dengan Jon Rahm, pemenang major dua kali yang membelot ke LIV pada akhir tahun lalu. Peringkat dunia-nya cukup tinggi sehingga itu tidak memengaruhi posisinya dalam Olimpiade.
Hal yang sama tidak bisa dikatakan untuk DeChambeau, yang tahun ini berbagi posisi keenam di Masters, menjadi runner-up Schauffele di Kejuaraan PGA dan mengalahkan McIlroy di U.S. Open. Karena major adalah satu-satunya acara di mana ia bisa mendapatkan poin peringkat dunia, membuatnya keluar dari empat besar Amerika yang mendapatkan kesempatan bermain.
Peringkat Olimpiade didasarkan pada peringkat dunia, dan negara-negara mendapatkan maksimal empat pemain asalkan mereka berada di antara 15 besar di dunia.
Joaquin Niemann dari Chili dan Abraham Ancer dari Meksiko termasuk di antara mereka yang bermain di mana pun mereka bisa—terutama Tur Asia—untuk mendapatkan poin peringkat apa pun. Ancer dengan sempit berhasil kembali untuk Olimpiade keduanya.
Tempat acara akan familiar bagi sebagian pemain dan penonton televisi. Le Golf National telah menjadi tuan rumah French Open 29 kali—tiga juara masa lalu, termasuk Tommy Fleetwood, akan ikut serta dalam Olimpiade—dan lebih terkenal lagi sebagai tuan rumah Ryder Cup pada tahun 2018.
Lima pemain dari Ryder Cup ini akan berada di Olimpiade, semuanya dari Eropa, termasuk Rahm dan McIlroy.
Mereka bermain untuk bendera, ya, tetapi mereka bermain untuk diri mereka sendiri dan medali. Dalam hal itu, ini sama seperti turnamen lain kecuali itu hanya datang sekali setiap empat tahun sekali. Itu membuatnya istimewa, apakah seorang pemain telah memenangkan major atau tidak.
'Anda bermain untuk medali, untuk hak membual. Ini adalah bentuk persaingan yang paling mendasar dan memberi perasaan lama saat Anda bermain karena Anda mencintainya,' kata Schauffele.
AP Olimpiade Musim Panas: https://apnews.com/hub/2024-paris-olympic-games
