Caitlin Clark dan Angel Reese sedang memiliki musim rookie yang bersejarah di lapangan dan di luar lapangan, serta penampilan mereka terus memicu perdebatan seputar perlombaan Rookie of the Year WNBA.
Pasangan ini masuk ke liga dengan pujian tinggi dan tidak mengecewakan.
Meskipun kedua pemain ini membuat rekor, Clark masih menjadi favorit untuk memenangkan penghargaan Rookie of the Year liga, menurut BetMGM Sportsbook. Pada Jumat, Clark dan Reese bertemu untuk terakhir kalinya selama musim reguler ketika Indiana Fever bertanding melawan Sky di Chicago.
Clark menjadi sorotan lagi pada Rabu malam. Setelah memecahkan rekor assist rookie pada 18 Agustus, guard Fever itu memecahkan rekor pemain rookie untuk poin 3-pointer yang berhasil dalam kemenangan melawan Connecticut Sun.
Clark rata-rata mencetak 18 poin, memimpin liga dengan 8,1 assist, dan 5,7 rebound. Clark sedang berada pada jalur untuk memecahkan rekor assist keseluruhan untuk satu musim. Dia juga setidaknya mencetak 15 poin dan lima assist dalam 22 pertandingan musim ini, lebih dari pemain WNBA lainnya sepanjang masa.
Clark telah membantu memimpin Fever ke jumlah kemenangan terbanyak sejak 2016 dan tim ini berada dalam posisi untuk masuk playoff untuk pertama kalinya sejak musim itu.
“Dia memiliki kemampuan yang sangat istimewa dan kemampuan itu membuka banyak peluang baginya,” kata pemimpin assist sepanjang masa Sue Bird. "Jarak lemparannya membuka banyak peluang baginya. Kecepatan bermainnya, dia either walking or sprinting, dia bahkan bercanda tentang hal itu. Itu memberikan tekanan besar pada pertahanan.”
Satu kekurangan dari permainan agresif Clark adalah itu menghasilkan turnover. Selain memimpin liga dalam assist, dia juga memimpin WNBA dalam turnover. Tetapi pro melampaui kontra bagi Bird, salah satu point guard ikonik liga tersebut.
“Kemampuannya untuk menemukan rekan setimnya dan menciptakan peluang bagi rekan-rekannya,” kata Bird, “itu adalah kombinasi dari tiga hal itu yang membuatnya menjadi ancaman sepanjang waktu. Jadi kamu tidak bisa pernah benar-benar bernafas lega” saat bertahan melawan Clark.
Reese sedang menyelesaikan pekerjaannya di dalam.
Forward 6 kaki 3 ini adalah pemain rebound terkemuka di liga dengan rata-rata 12,9 per game - rata-rata tertinggi dalam sejarah liga. Dia melihat rangkaian belum pernah terjadi sebelumnya dari tiga pertandingan berturut-turut dengan lebih dari 20 rebound berakhir pada Rabu dalam kekalahan dari Washington. Saat ini dia tertaut dengan Tina Charles untuk rekor rookie dengan 22 double-doubles musim ini. All-Star Sky itu memecahkan rekor WNBA secara keseluruhan sebelumnya dengan 15 double-doubles beruntun.
“Mereka adalah dua pemain yang berbeda dengan dua tahun yang luar biasa,” kata analis ESPN Rebecca Lobo, yang juga membuat kehadirannya terasa di cat air sebagai pemain. “Tidak memilih Angel tidak mengurangi musim sejarah yang dia jalani di papan rebound. Tidak ada yang pernah melakukannya sebelumnya. Kami dapat menghargai itu sambil juga memahami bahwa Caitlin Clark telah membedakan dirinya sebagai Rookie of the Year.”
Baik Clark maupun Reese memiliki area yang bisa mereka perbaiki.
Efisiensi Reese di sekitar keranjang bisa ditingkatkan sedangkan Clark perlu mengurangi jumlah turnover. Lobo percaya keduanya akan menjadi lebih baik dan dengan semua perhatian pada perlombaan rookie of the year, orang lebih memperhatikan kelemahan mereka daripada menghargai hal positif dalam permainan mereka.
“Jika hal ini tidak terjadi pada saat yang bersamaan, orang tidak akan menunjukkan hal-hal negatif untuk setiap pemain,” kata Lobo.
Sejak 2008, 11 dari 16 pemenang terakhir penghargaan WNBA Rookie of the Year telah menjadi pick No. 1 dalam draft, termasuk dua terakhir. Clark berharap untuk melanjutkan tren itu.
Clark dan Reese bermain pada 16 Juni dan menarik pemirsa terbesar untuk liga dalam 23 tahun terakhir. Telah ada 20 pertandingan yang menarik lebih dari satu juta pemirsa dan Clark telah bermain di semua kecuali tiga pertandingan itu. Pertandingan Reese melawan Las Vegas akhir pekan lalu menarik pemirsaan tertinggi ketiga musim ini.
Permainan Clark dan Reese telah mengalahkan yang lain yang sedang memiliki musim rookie yang luar biasa.
Rickea Jackson dari Los Angeles, Kamilla Cardoso dari Chicago, dan Leonie Fiebich dari New York akan menjadi kandidat kuat untuk penghargaan rookie terbaik dalam musim lainnya. Tetapi waktu adalah segalanya dan kampanye pertama mereka yang mengesankan bertabrakan dengan musim tidak terduga oleh Clark dan Reese.
AP WNBA: https://apnews.com/hub/wnba-basketball
