EAST RUTHERFORD, N.J. (AP) — Dengan pensiunnya Aaron Donald setelah musim lalu, tidak ada banyak perdebatan ketika datang ke siapa yang memasuki musim sebagai tackle pertahanan terbaik NFL.
Entah itu Chris Jones dari juara Super Bowl Kansas City Chiefs atau Dexter Lawrence dari New York Giants.
Pemain Giants memilih Lawrence yang berusia 26 tahun. Pemain pilihan putaran pertama dari Clemson tahun 2019 adalah pemimpin mereka. Dia bukan sosok yang penuh semangat. Pemain mengikutinya karena cara dia bermain. Dia tidak pernah puas.
“Saya pikir itu datang dari dalam dan melihat diri sendiri serta melihat hal-hal yang bisa Anda perbaiki,” kata Lawrence Jumat setelah dua jam latihan di hari yang sangat panas. “Tidak ada pemain yang sempurna di luar sana, jadi saya keras pada diri sendiri. Setiap hari saya keluar dan melakukan kesalahan kecil, dan saya mencatatnya, dan saya memperbaikinya keesokan harinya, hanya agar saya membuat kesalahan baru setiap hari. Itulah cara berpikir saya.”
Lawrence mengatakan kesalahan bisa sekecil error teknik saat bola dilepas. Waktu yang hilang bisa mencegahnya membuat sebuah permainan.
“Anda harus terus mendapatkan penghargaan itu, dan saya pikir itulah yang dilakukan oleh legenda,” katanya. “Saat ini, saya ingin terus mendapatkan penghargaan tersebut, dan membuat orang merasakan dominasi saya dan melihat jenis pemain yang saya.”
Lawrence memiliki 32 tackling tunggal, 21 assist, 4 1/2 sack dan dua bola yang dipukul di garis scrimmage musim lalu. Enam dari tacklingnya adalah untuk kerugian atau tidak mendapatkan.
Jones yang berusia 30 tahun memiliki 20 tackling, 10 assist, 10 1/2 sack, empat bola yang dipukul dan tujuh stop untuk kerugian atau tidak mendapatkan. Dia juga merupakan dua kali All-Pro dan tiga kali juara Super Bowl.
Tackle Rakeem Nuñez-Roches memasuki musim keduanya berbaris di sebelah Lawrence dan mengatakan video tidak bohong.
“Dex menang 90% dalam serangannya,” kata Nuñez-Roches. “Dia mendominasi blok saat run hampir lebih dari 95% dari waktu. Jadi apa yang dia lakukan mungkin tidak terlihat dalam statistik, tetapi kami benar-benar merasakannya sebagai pertahanan.”
Guard Jon Runyan Jr., yang dipekerjakan oleh Giants sebagai agen bebas, telah melawan Lawrence setiap hari di kamp pelatihan dan mengatakan dia harus sempurna dalam setiap permainan. Jika posisi tangannya salah atau gerak kakinya salah, No. 97 akan memanfaatkannya.
“Salah satu D-tackle terbaik di NFL,” kata Runyan. “Saya pikir dia memiliki kemampuan menjadi yang terbaik sepanjang masa. Dia bergerak begitu baik untuk ukuran dan berat badan apa pun.”
Lawrence memiliki tinggi 6 kaki 4 inci dan berat 340 pound tetapi memiliki kecepatan yang mengesankan.
“Saya memberitahu Anda, Tuhan harus telah tersipu saat membuat saya, tetapi dia memiliki semua orang di lab dengan Dex,” kata Nuñez-Roches. “Tambahan di lengan, penambahan di kaki. Jangan lupa kecepatan. Sangat kuat. Lalu dia sangat besar. Kemudian dia ekstra besar. Ayo, itu yang saya mainkan. Itu gila. Saya memulai berlari, dia berlari di samping saya. Saya pikir, tidak mungkin, tidak mungkin.”
Target terbesar Lawrence adalah agar Giants berhasil. Dia telah masuk playoff sekali (2022) dalam lima musim pertamanya. Dia telah dua kali masuk Pro Bowl, di setiap dua musim terakhirnya.
“Saya pikir peran saya dalam tim ini adalah mendorong semua orang,” katanya. “Saya tidak ingin menjadi di Pro Bowl sendiri. Itu yang saya katakan kepada semua orang. Saya memakai beberapa barang saya, tapi saya tidak ingin berada di sana sendiri. Saya pikir mindset saya hanyalah untuk mendorong semua orang. Jika saya berada di lapangan, berlari, dorong mereka. Hanya bekerja keras dan itu akan tercermin ke semua orang.”
