Selama empat tahun pertamanya di NFL, Justin Herbert memiliki 13 pertandingan di mana ia setidaknya melakukan 47 lemparan.
Waktu telah berubah bagi quarterback Los Angeles Chargers di bawah Jim Harbaugh dan Greg Roman.
Dengan game lari yang produktif, Herbert baru melempar 46 kali dalam dua pertandingan pertama. Meskipun begitu, kemenangan 26-3 Minggu atas Carolina Panthers memberikan Chargers awal 2-0 mereka sejak 2012.
“Saya pikir tugas saya sebagai quarterback hanyalah menjadi point guard, untuk memberikan bola kepada mereka, untuk membawa kami ke tampilan yang benar,” kata Herbert, yang melempar 14 dari 20 untuk 130 yard dengan dua touchdown dan satu interception. “Untuk bisa menjalankan bola seperti itu dan memberi bola kepada para playmaker dan biarkan mereka melakukan yang terbaik. Selama saya melakukan itu, saya melakukan tugas saya.”
Kesuksesan game lari telah menjadi krusial setelah receiver Keenan Allen dan Mike Williams pindah selama offseason.
Herbert juga absen selama dua minggu dari training camp karena cedera di plantar fascia di kakinya kanan, yang menghambat kemajuan dalam bekerja dengan receiver Quentin Johnston, Joshua Palmer, dan Ladd McConkey. Kekhawatiran cedera muncul kembali setelah Herbert mendapat kaki kanan bagian bawahnya tergulung pada pergelangan selama kuarter ketiga.
Game lari telah lebih dari cukup untuk menggantikan kelemahan permainan lewat yang masih belajar. Masuk Senin, J.K. Dobbins memimpin liga dalam lari - pertama kalinya running back Chargers mengatakan hal itu setelah dua minggu sejak merger. Dia juga back pertama dalam sejarah tim yang memiliki dua pertandingan 100-yard untuk memulai musim.
Rashaun Slater dan Zion Johnson dipilih di putaran pertama karena kemampuan proteksi lemparan mereka, tetapi keduanya juga terbukti sebagai blocker lari yang hebat.
Melawan Panthers, 30 dari 41 lari Chargers ke sisi kiri. Di belakang Slater dan Johnson, Chargers memiliki 162 yard (5,4 yard per lemparan). Termasuk touchdown 43-yard Dobbins di ujung kiri yang termasuk blok hebat oleh running back Gus Edwards.
Dengan Chargers rata-rata 5,0 yard per lemparan melawan Panthers, Herbert hanya harus melempar 20 kali, jumlah terendahnya ketika dia bermain empat kuarter penuh.
Dia memanfaatkan peluang ketika ada. Johnston memiliki permainan dua touchdown pertamanya di NFL, termasuk skor 5-yard pada rute silang off play action selama kuarter kedua ketika Chargers memperpanjang keunggulan mereka menjadi 13-0.
Dengan tim-tim diharapkan fokus pada Dobbins dan Edwards, permainan lewat harus berkembang dengan cepat. Tetapi dengan kepercayaan yang didapat Chargers, Bozeman yakin mereka bisa menang dengan cara apa pun yang diperlukan.
“Kita akan melakukan apa pun yang harus kita lakukan untuk memastikan bahwa segalanya berjalan dengan benar. Jadi, jika kita harus melempar bola 60 kali, menjalankan 60 kali, melakukan 60 skor atau 60 draw, apa pun yang harus dilakukan, kita akan membuatnya berhasil,” katanya.
Apa yang berhasil
Pertahanan di bawah koordinator baru Jesse Minter. Chargers hanya kebobolan 13 poin (6,5 per game) dan hanya tujuh big play (runtutan minimal 10 yard dan resepsi minimal 20). Brandon Staley dipekerjakan sebagai pelatih kepala setelah Los Angeles Rams memiliki unit peringkat teratas liga pada 2020, tetapi itu tidak berlanjut ke Chargers. Dalam hampir tiga musim Staley dengan tim, mereka kebobolan 24,3 poin per game (kelima tertinggi) dan rata-rata memberikan 6,5 big play per game (kelima tertinggi).
Apa yang perlu bantuan
Special teams, yang telah menjadi kekuatan dalam beberapa musim terakhir, tetap menjadi pekerjaan yang harus dilakukan meskipun koordinator Ryan Ficken merupakan satu-satunya anggota staf pelatih sebelumnya yang dipertahankan Harbaugh. Lawan rata-rata 13,7 yard per return punt, yang merupakan kelima tertinggi di liga.
Saham naik
Safety Elijah Molden, yang diakuisisi dari Tennessee pada 29 Agustus, memulai pertandingan menggantikan Alohi Gilman yang cedera dan memiliki interception, pass defended, dan enam tackle. Molden mengintersep Bryce Young selama kuarter kedua pada lemparan ke tengah yang ditujukan untuk Diontae Johnson.
Saham turun
Edwards menghasilkan first down pada 207 dari 699 carry-annya (28,7%) selama enam musimnya dengan Baltimore. Dalam dua pertandingan pertamanya dengan Chargers, dia hanya memiliki dua first down dari 29 carry. Edwards juga dihentikan tanpa kemajuan pada dua carry third-and-short (2 yard atau kurang).
Cedera
Gilman tidak berlatih minggu lalu karena cedera lutut dengan timeline kembali berlatih terancam. Linebacker Junior Colson menderita keseleo hamstring selama babak pertama dan tidak kembali.
Angka kunci
3: Runtutan minimal 40 yard oleh Dobbins, menjadikannya pemain pertama sejak Jamal Lewis Baltimore pada 2003 yang memiliki tiga runtutan minimal itu dalam dua pertandingan pertama.
Apa selanjutnya
Dengan dua pertandingan berturut-turut di zona waktu Timur, Chargers tinggal di Charlotte sebelum melakukan perjalanan ke Pittsburgh pada Jumat untuk permainan Minggu melawan Steelers.
