WASHINGTON (AP) — Ancaman tarif yang berkelanjutan dari Washington dan potensi pemotongan besar-besaran pegawai pemerintah telah menghilangkan suasana hati konsumen dan mungkin memberatkan ekonomi yang sejauh ini sebagian besar sehat.
Data yang dirilis Jumat menunjukkan bahwa konsumen memangkas pengeluaran mereka paling banyak sejak Februari 2021, meskipun pendapatan mereka naik. Dari sisi positif, inflasi mereda, tetapi ancaman Presiden Donald Trump untuk memberlakukan pajak impor besar-besaran pada Kanada, Meksiko, dan China -- mitra dagang utama Amerika Serikat -- kemungkinan akan mendorong harga naik, kata para ekonom. Beberapa perusahaan sudah merencanakan kenaikan harga sebagai respons.
Orang Amerika memangkas pengeluaran mereka sebesar 0,2% pada bulan Januari dari bulan sebelumnya, Departemen Perdagangan mengatakan Jumat, kemungkinan sebagian karena cuaca yang tidak biasa dingin. Namun, penarikan tersebut mungkin merupakan petunjuk lebih dari kehati-hatian oleh konsumen di tengah ketidakpastian ekonomi yang meningkat.
“Roller coaster dari berita yang berasal dari Washington D.C. kemungkinan akan mendorong bisnis untuk menunggu sejenak dan bahkan tampaknya mempengaruhi konsumen,” kata Stephen Stanley, kepala ekonom AS di Santander, dalam sebuah email.
Pengurangan belanja konsumen — dikombinasikan dengan lonjakan impor pada bulan Januari juga dilaporkan Jumat, ketika perusahaan kemungkinan mencari untuk memajukan tarif — mengarahkan cabang Atlanta Federal Reserve untuk memproyeksikan bahwa ekonomi akan menyusut 1,5% pada tingkat tahunan pada kuartal Januari-Maret, perlambatan tajam dari pertumbuhan 2,3% dalam tiga bulan terakhir tahun lalu.
Banyak analis masih mengharapkan ekonomi akan berkembang di kuartal pertama, tetapi dengan laju yang jauh lebih lambat. Stanley menurunkan perkiraan pertumbuhan kuartal pertama ke hanya 1,25%, dari sekitar 2,25%.
Inflasi turun menjadi 2,5% pada bulan Januari dibandingkan dengan tahun sebelumnya, turun dari 2,6% pada Desember, Departemen Perdagangan mengatakan Jumat. Tanpa kategori makanan dan energi yang volatil, harga inti turun menjadi 2,6%, terendah sejak bulan Juni, dari 2,9%.
Economists menyatakan bahwa inflasi kemungkinan akan terus mereda, tetapi kemajuan itu dapat terbalik oleh tarif. Trump mengatakan Kamis bahwa dia akan memberlakukan bea masuk sebesar 25% pada impor dari Kanada dan Meksiko, meskipun hanya 10% pada minyak dari Kanada. Dia juga mengatakan bahwa dia ingin menggandakan tarif saat ini pada impor dari China menjadi 20%.
Trump juga meminta untuk melakukan pemecatan luas pegawai federal, yang bisa menyebabkan ratusan ribu kehilangan pekerjaan dan potensi meningkatkan tingkat pengangguran.
Randy Carr, CEO World Emblem, mengatakan bahwa tarif, jika diberlakukan, akan memaksanya untuk menaikkan harga dan melakukan pemotongan pekerjaan. World Emblem membuat patch, label, dan lencana untuk perusahaan, universitas, dan lembaga penegak hukum.
Perusahaan memiliki pabrik di Georgia dan California tetapi sekitar 60% produknya dibuat di Meksiko. Carr mengatakan bahwa jika tarif impor sebesar 25% diberlakukan, dia berharap untuk menaikkan harga sebesar 5% hingga 10%. Dia juga berencana untuk melakukan pemotongan "sejumlah" pekerjaan di antara 500 pekerja perusahaan yang ada di Amerika Serikat untuk membantu menyerap sisa biaya lainnya.
Carr mengatakan bahwa dia juga akan membatalkan sekitar $9 juta investasi yang direncanakan dalam kecerdasan buatan dan perdagangan online.
“Sangat menjengkelkan,” katanya. “Saat ini Anda memiliki volatilitas ini, dan jadi Anda benar-benar tidak bisa merencanakan apa pun. Anda hanya harus menunggu sampai kita mendapatkan keputusan akhir dari pemerintahan. Ini jelas bukan menghukum Meksiko, ini menghukum kami.”
Para pejuang inflasi di Federal Reserve mengatakan pada bulan Januari bahwa mereka berencana untuk menahan suku bunga jangka pendek kunci mereka tetap, pada 4,3%, untuk memperlambat pinjaman dan pengeluaran cukup untuk menurunkan inflasi kembali ke target 2% mereka. Tingkat yang ditinggikan oleh Fed telah berkontribusi pada biaya pinjaman yang lebih tinggi untuk hipotek, pinjaman mobil, dan kartu kredit.
Friday’s gauge menghitung inflasi sedikit berbeda: Misalnya, ia memberikan bobot yang lebih rendah pada biaya perumahan dan mobil bekas.
Inflasi melonjak 7,2%, dan beberapa ekonom mengharapkan dapat turun mendekati 2% dalam bulan-bulan mendatang, tanpa tarif.
“Data inflasi bisa terdistorsi lebih tinggi pada saat yang tepat ketika Fed seharusnya dalam posisi untuk menyatakan kemenangan,” kata Stanley.
Salah satu sorotan lain dalam laporan tersebut adalah bahwa pendapatan melonjak 0,9% pada bulan Januari dari Desember, didorong sebagian oleh penyesuaian biaya hidup tahunan besar untuk penerima jaminan sosial.
Amerika Serikat menghabiskan lebih sedikit, terutama untuk mobil, di mana pembelian turun tajam. Beberapa konsumen mungkin mencoba untuk menghemat uang setelah berbelanja selama musim liburan. Utang kartu kredit melonjak pada Desember, kata para ekonom.
Isu besar sekarang adalah apakah tarif akan mendorong inflasi naik, atau memperlambat ekonomi, atau — dalam kombinasi yang sangat beracun — keduanya.
Jeffrey Schmid, presiden cabang Kansas City Fed, mengatakan Kamis bahwa dia menjadi “lebih berhati-hati” tentang inflasi, sebagian karena orang Amerika mengharapkan harga lebih tinggi dalam beberapa bulan mendatang.
Tapi dia juga mengatakan perbincangan dengan bisnis di distriknya “menunjukkan bahwa ketidakpastian tinggi mungkin membebani pertumbuhan.” Ekonomi yang lebih lemah biasanya akan mengarahkan Fed untuk menurunkan suku bunga, tetapi jika inflasi tetap menjadi ancaman, mereka kemungkinan akan menjaga suku bunga tetap.
Banyak perusahaan mainan merasa lega ketika Trump mengumumkan hanya kenaikan 10% dalam tarif pada produk dari China karena mereka berpikir bahwa mereka bisa membagi biaya tambahan dengan pengecer. Tetapi tarif 20% berarti bahwa banyak dari mereka tidak punya pilihan selain menaikkan harga. Sekitar 80% mainan yang dijual di AS dibuat di China, menurut laporan industri.
Curtis McGill, CFO dari produsen mainan kecil Hey Buddy Hey Pal, menyebut langkah tersebut sebagai “skenario mimpi buruk.”
McGill baru saja mengonfirmasi harga untuk mainan dengan satu pengecer besar Rabu, tetapi kemudian harus menariknya setelah dia mendengar tentang tarif. Untuk musim liburan akhir tahun, dia memperkirakan mainan mereka akan melihat kenaikan harga sebesar 10%.
Dan Walmart, pengecer terbesar negara itu, minggu lalu menyebut ketidakpastian tentang kesehatan konsumen Amerika dalam memberikan perkiraan pertumbuhan penjualan yang lebih lemah dari yang diharapkan untuk tahun ini, mengirim saham lebih rendah.
Kekhawatiran tentang tarif mendorong kenaikan harga telah membuat keyakinan konsumen jatuh, membongkar keuntungan yang sedikit terjadi setelah pemilihan.
__
D’innocenzio melaporkan dari New York. Penulis AP Josh Boak berkontribusi pada laporan ini.
