NEW YORK (AP) — Satu lemparan menghapus enam bulan kesuksesan, kekejaman baseball abad ke-21 yang membalas kemampuan musim gugur daripada keunggulan musim panas.
Carlos Estévez berjongkok di bukit, meletakkan tangannya di lututnya dan memutar kepalanya untuk melihat ke arah bahu kirinya saat Francisco Lindor mengirim bola fastbal 2-1-nya melayang ke arah lapangan tengah-kanan. Ketika bola mendarat di bullpen Philadelphia untuk sebuah grand slam inning keenam yang menghapus keunggulan 1-0 Phillies, si penutup melepas tangannya dan kepalanya merunduk.
“Saya langsung tahu,” kata Estévez setelah kekalahan 4-1 melawan New York Mets pada Rabu malam mengakhiri Seri Divisi NL dalam empat pertandingan dan mengirim Phillies pulang untuk musim dingin.
Enam belas tahun berlalu tanpa gelar Seri Dunia. Dan dalam setiap dari tiga musim terakhir, Bryce Harper & Co. terus tersingkir semakin jauh dari piala.
“Setiap kekalahan agak sama, ya,” kata Harper. “Setiap kali Anda kalah dan tidak menyelesaikan tugas untuk gelar Seri Dunia, itu semua terasa sama - apakah itu putaran berikutnya atau putaran Seri Dunia, semuanya terasa cukup mirip.”
Philadelphia mencapai Game 6 Seri Dunia 2022 sebelum kalah dari Houston. Tampaknya berada di ambang kesuksesan dengan serangan yang dikepalai oleh Harper, Kyle Schwarber, J.T. Realmuto, dan Nick Castellanos, dan rotasi yang dipimpin oleh Aaron Nola dan Zack Wheeler.
Trea Turner ditambahkan untuk 2023, dan Phillies unggul 3-2 atas Arizona dalam Seri Kejuaraan NL tahun lalu sebelum menyerah di Games 6 dan 7 di kandang.
Kemudian Phillies memulai 46-20 tahun ini untuk membuka keunggulan 10 pertandingan dalam divisi dan menyelesaikan 95-67 untuk memenangkan NL Timur untuk pertama kalinya sejak 2011.
“Anda merasa seperti gagal,” kata Turner. “Kami memiliki musim yang menyenangkan. Kami memiliki beberapa kenangan baik dan sebagainya. Tetapi ketika tujuan Anda adalah memenangkan Seri Dunia dan saya pikir kita sudah banyak membicarakannya, itu tidak ada yang lain selain kegagalan. Jadi saya rasa itu bukan karena kurang usaha, kurang bakat, atau siapa yang kita miliki di ruang ganti. Kami hanya tidak bisa menyelesaikannya.”
Ada tanda-tanda masalah menuju Oktober. Phillies kalah delapan dari 13 pertandingan terakhir mereka selama musim reguler.
“Saya merasa kami tidak bermain seperti diri kami sendiri dalam beberapa pekan terakhir,” kata Turner.
Para pemukul Philadelphia mencatat .186 melawan Mets, termasuk 6 dari 31 dengan pelari dalam posisi scoring. Dan penutup memiliki ERA 11,37, membiarkan 11 dari 15 memasuki untuk mencetak gol.
Gelar ketiga setelah 1980 dan 2008 tetap sulit dicapai. Inti skuad bisa tetap dipertahankan. Estévez dan rekan penutupnya Jeff Hoffman dan Spencer Turnbull adalah satu-satunya pemain yang memenuhi syarat untuk agen bebas.
“Saya tidak suka kalah dalam sebuah seri. Saya ingin memenangkan Seri Dunia, Tapi segala sesuatu bisa terjadi dalam sebuah seri pendek,” kata manajer Phillies, Rob Thomson. “Tapi saya tidak melihat kita mundur, tidak.”
Turner memahami kekecewaan para penggemar Phillies yang telah mengharapkan lebih dari itu.
“Mereka merasakannya sekeras kita,” katanya.
