Argentina tidak merindukan Lionel Messi, Lautaro Martínez, dan pemain kunci lainnya pada hari Jumat dan mengalahkan Uruguay dengan skor 1-0 dengan cara meyakinkan dalam pertandingan kualifikasi Piala Dunia Amerika Selatan mereka.
Thiago Almada mencetak gol kemenangan dengan tembakan melengkung kuat dari tepi kotak penalti, membuat juara bertahan hanya berjarak satu angka dari tempat langsungnya dalam turnamen tahun depan.
Argentina memimpin kompetisi round robin dengan 28 poin setelah 13 pertandingan, dan bisa memastikan tempatnya dengan hasil imbang saat menjamu Brasil pada hari Selasa. Tim pelatih Lionel Scaloni telah unggul 15 poin dari Bolivia yang berada di posisi ke-7, dengan tinggal lima putaran lagi hingga akhir kompetisi.
Terakhir kali kedua tim kuat sepakbola ini bertemu, Argentina menang 1-0 di Stadion Maracanã di Rio de Janeiro.
Sebelumnya, Ekuador mengalahkan Venezuela 2-1 dan naik ke peringkat kedua dalam kualifikasi Piala Dunia Amerika Selatan, mendekati langkah untuk kembali ke turnamen tersebut.
Brasil menduduki posisi ketiga dengan 21 poin, satu poin di depan Uruguay dan Paraguay. Kolombia, dengan 19 poin, menempati posisi keenam.
Enam tim teratas akan memastikan tempat langsung ke turnamen di Amerika Serikat, Meksiko, dan Kanada. Tim yang berada di peringkat ketujuh di antara 10 tim dari wilayah itu masih akan memiliki kesempatan untuk lolos melalui playoff internasional.
Tanpa Messi, tidak masalah
Argentina harus menyesuaikan absensi kunci selain Messi. Lautaro Martínez, Lisandro Martínez, dan Rodrigo De Paul tidak bermain di Montevideo. Jadi pelatih Lionel Scaloni memberi tempat kepada Giuliano Simeone dalam susunan pemain inti, dengan Julián Álvarez dan Thiago Almada di lini depan.
Uruguay, bermain di Stadion Centenario penuh melawan rival abadinya, mengambil inisiatif dan memiliki peluang paling jelas dalam babak pertama. Tetapi Argentina berhasil bertahan dan mulai mendapatkan peluang lebih baik setelah turun minum.
Gol Almada pada menit ke-68, setelah Argentina telah menyia-nyiakan beberapa peluang lain di depan kiper Sergio Rochet, masih tidak mendorong Uruguay maju karena tim Marcelo Bielsa menyelesaikan pertandingan hanya dengan empat tembakan ke arah gawang.
“Saya agak gelisah, sangat ingin bermain dan menunjukkan mengapa saya masuk skuad,” kata Almada, juara dunia dengan Argentina pada tahun 2022. “Sekarang kami harus istirahat dan menunggu pertandingan melawan Brasil ini, mereka akan istirahat satu hari lebih dari kami.”
Nico González Argentina akan absen dalam pertandingan melawan Brasil. Dia diusir dari lapangan setelah melakukan tekel terhadap Nahitan Nández di waktu tambahan.
Brasil sendiri menghadapi masalah seleksi untuk pertandingan Selasa di Stadion Monumental de Nunez, karena kiper utama Alisson, bek Gabriel Magalhães, dan gelandang Bruno Guimarães semuanya tidak memenuhi syarat untuk bermain.
Pelatih Argentina Scaloni merayakan kinerja timnya meskipun begitu banyak absensi.
“Kami melakukan pertandingan lengkap, kami menyerap tekanan. Ketika kami harus bermain, kami melakukannya. Dan ketika kami harus bertahan, kami juga melakukannya,” kata Scaloni dalam konferensi pers. “Saya senang tidak hanya karena kemenangan kami, tetapi juga karena perilaku tim.”
Uruguay akan memiliki kesempatan untuk pulih melawan Bolivia pada Selasa. Jika Bolivia gagal mengalahkan Uruguay, Argentina akan lolos ke Piala Dunia meskipun kalah dari Brasil.
Brace Valencia
Enner Valencia, pencetak gol terbanyak sepanjang masa Ekuador, menambah dua gol lagi ke koleksinya pada hari Jumat.
Striker tersebut berhasil melewati pertahanan Venezuela pada menit ke-39 dan mencetak gol dengan tembakan kuat dengan kaki kanan dari sudut yang tajam. Pada menit pertama babak kedua, dia menambahkan gol kedua setelah melakukan lari di sisi lapangan kiri yang berakhir dengan sepakan berkualitas tinggi melampaui kiper Rafael Romo.
Valencia seharusnya mencetak gol ketiga melalui titik penalti pada menit ke-69 tetapi dia melewatkan kesempatan tersebut.
Jhonder Cádiz mencetak gol untuk Venezuela di waktu tambahan.
Venezuela belum menang selama sembilan pertandingan berturut-turut dan tetap berada di peringkat kedelapan. Tim tersebut masih memiliki kesempatan untuk lolos ke Piala Dunia untuk pertama kalinya dalam sejarah.
Ekuador memulai kompetisi dengan defisit tiga poin karena mengikutsertakan Byron Castillo, yang sebenarnya adalah warga negara Kolombia dan tidak memenuhi syarat untuk bermain dalam kualifikasi Piala Dunia 2022. Sekarang mereka mendekati kembali ke turnamen dengan skuad yang stabil dan percaya diri.
Ekuador akan melakukan perjalanan untuk bertanding melawan Chile yang menempati posisi ke-10 pada hari Selasa. Venezuela akan menjadi tuan rumah bagi Peru yang menempati posisi ke-9.
