Perangkat AI menjadi tren di dunia startup - meskipun responnya selama ini bermacam-macam. Dua contoh terkenal, Rabbit dan Humane, merilis perangkat dengan hasil yang mengecewakan. Sementara itu, Limitless yang didukung oleh a16z dan Bee AI yang didukung oleh Exor, sedang mengerjakan wearable AI mereka sendiri tanpa layar.
Avi Schiffmann, mahasiswa Harvard yang keluar dan membangun situs web pemenang Webby Award untuk melacak COVID-19, sedang mengerjakan perangkat AI yang disebut Friend. Seperti namanya, perangkat yang dipakai di leher ini dirancang untuk dianggap sebagai teman.
Schiffmann telah mengumpulkan $2.5 juta pendanaan dengan valuasi $50 juta dari investor seperti Raymond Tonsing dari Caffeinated Capital, pendiri ZFellows Cory Levy, CEO Perplexity Aravind Srinivas, pendiri Solana Anatoly Yakovenko dan Raj Gokal, CEO dan co-founder Morning Brew Austin Rief, Jordan Singer, yang bekerja pada upaya AI di Figma, dan senior product manager Google Logan Kilpatrick.
Perusahaan mengatakan hari ini akan mulai menerima pemesanan pra-penjualannya versi putih dasar, dengan harga $99 dan diharapkan akan dikirim pada Januari 2025.
Produk
Daripada fokus pada produktivitas, perangkat ini hanya merupakan lapisan tipis yang terhubung ke ponsel Anda melalui Bluetooth dan terus-menerus mendengarkan Anda, dalam upaya untuk mengatasi kesepian.
Anda dapat mengetuk tombol walkie-talkie pada perangkat keras dan berbicara dengan perangkat tersebut. Perangkat akan mengirimkan Anda respons dalam aplikasi seperti pesan teks, dan karena Friend selalu mendengarkan Anda, ia juga dapat secara proaktif mengirim pesan. Misalnya, ia mungkin mengucapkan selamat sukses sebelum suatu wawancara.
Itulah yang bisa dilakukan perangkat ini.
Schiffmann percaya memiliki perangkat keras di sekitar leher membuat lebih mudah berbicara dengan teman AI daripada hanya memiliki aplikasi saja.
“Saya benar-benar melihat produk ini sebagai mainan emosional. Saya pikir satu-satunya kasus penggunaan yang sukses dari model bahasa yang besar adalah orang-orang yang berbicara tentang hari dan perasaan mereka kepada alat seperti Replika atau Character AI. Tapi dengan kehadiran perangkat keras, saya percaya akan ada konektivitas emosional yang lebih baik,” ujar Schiffmann kepada TechCrunch.
Teman AI dan tidak lebih
Schiffmann mengatakan perangkat ini tidak dirancang untuk menjadi terapis atau membantu Anda bekerja. Ini adalah teman AI yang dapat Anda ajak bicara dan tidak lebih. Dia menambahkan bahwa teman konstan adalah salah satu kasus penggunaan AI yang sangat baik.
Mengatasi kesepian bukan selalu tujuannya. Tahun lalu, Schiffmann berusaha membuat liontin seharga $600 bernama Tab untuk membantu melacak orang dan mentranskripsi pertemuan. Dia menerima sekitar $100.000 dalam pemesanan pra-penjualan.
Tetapi awal tahun ini, dia berubah arah. Startup ini memberikan opsi kepada pemesanan pra-penjualan Tab untuk memesan Friend - atau cukup mendapatkan pengembalian dana.
Schiffmann mengatakan bahwa dia menganut posisi ini dan mengadopsi slogan “selalu mendengarkan”. Namun, dia menegaskan bahwa perusahaan tidak menyimpan rekaman apa pun dan Anda dapat memilih untuk menghapus pesan teks kapan saja juga.
