Paulo Bento dipecat sebagai pelatih kepala tim nasional sepak bola Uni Emirat Arab hanya beberapa jam setelah kemenangan 2-1 pada hari Selasa atas Korea Utara mempertahankan harapan tipisnya untuk lolos secara langsung ke Piala Dunia 2026.
Kemenangan tersebut, yang ditentukan dengan gol di penghujung waktu tambahan, membuat Uni Emirat Arab berjarak empat poin dari Uzbekistan yang berada di posisi kedua di Grup A dengan dua pertandingan tersisa dalam babak ketiga kualifikasi Asia. Dua tim teratas dari masing-masing tiga grup Asia dijamin tempat di turnamen 48 tim yang akan diselenggarakan tahun depan oleh Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko.
“Asosiasi Sepak Bola Uni Emirat Arab telah memutuskan untuk memberhentikan pelatih kepala tim nasional, Paulo Bento, bersama dengan staf pelatihnya,” tulis asosiasi sepak bola Uni Emirat Arab di media sosial.
Bento yang berusia 55 tahun membawa Korea Selatan ke babak gugur Piala Dunia 2022, 10 tahun setelah dia membawa Portugal ke babak empat besar Kejuaraan Eropa. Dia diangkat pada Juli 2023 untuk menggantikan Rodolfo Arruabarrena.
Iran memastikan tempat di Piala Dunia dengan hasil imbang 2-2 melawan Uzbekistan.
Jika Uni Emirat Arab gagal meraih posisi kedua, akan ada babak kualifikasi lainnya karena tim-tim yang finis di peringkat ketiga dan keempat dalam grup akan masuk ke babak playoff untuk mendapatkan tempat tambahan di Piala Dunia. Asia memiliki delapan tempat dijamin dalam turnamen global tersebut.
Kualifikasi selanjutnya Uni Emirat Arab adalah melawan Uzbekistan di kandang pada tanggal 5 Juni.
