BUENOS AIRES, Argentina (AP) - Argentina yang menjadi juara bertahan merayakan selama Selasa ketika tim tersebut memastikan tempatnya di Piala Dunia 2026 beberapa jam sebelum kemenangan sejarah 4-1 atas rival utamanya, Brasil.
Kegagalan Bolivia mengalahkan Uruguay berarti Argentina memiliki cukup peluang di kualifikasi Amerika Selatan untuk mengamankan satu dari enam tempat langsung bagi Piala Dunia 48 tim yang akan diselenggarakan tahun depan oleh AS, Kanada, dan Meksiko.
Setelah hasil imbang 0-0 antara Bolivia dan Uruguay di El Alto, sekitar 85.000 penggemar Argentina yang riuh merayakan di Stadion Monumental de Nunez meskipun tanpa kehadiran Lionel Messi. Mereka bersorak hingga malam di Buenos Aires, sekarang lebih yakin bahwa tim mereka dapat mempertahankan gelar Piala Dunia.
Buat Brasil, kerugian terburuknya dalam sejarah kualifikasi Piala Dunia Amerika Selatan menambah tekanan pada pelatih Dorival Júnior.
Brasil berada di posisi keempat dalam kualifikasi Amerika Selatan dengan 21 poin, tertinggal 10 poin dari Argentina namun hanya dua poin di belakang Ekuador yang berada di posisi kedua, yang diimbangi 0-0 oleh Cile. Uruguay di posisi ketiga dan Paraguay di posisi kelima juga memiliki 21 poin, dan Kolombia hanya satu poin di belakang mereka di posisi keenam. Venezuela di posisi ketujuh memiliki 15 poin setelah menang 1-0 atas Peru yang berada di urutan kesembilan.
Brasil tanpa tiga starter reguler - kiper Alisson, bek Gabriel Magalhães, dan gelandang Bruno Guimarães - dan tidak benar-benar kompetitif dari awal hingga akhir.
Ini adalah pertama kalinya Argentina memenangkan kedua pertandingan melawan Brasil dalam sebuah turnamen kualifikasi Piala Dunia. Kemenangan di kandang ini juga merupakan kemenangan Argentina pertama melawan Brasil sejak lolos ke Piala Dunia 2006.
Argentina telah memimpin kualifikasi Amerika Selatan sejak awal, dengan sedikit hambatan dan kemenangan besar tandang di Brasil dan Uruguay. Namun, pelatih Lionel Scaloni belum memainkan Messi berusia 37 tahun dalam beberapa pertandingan, yang masih menimbulkan keraguan apakah bintang tersebut akan bermain di Piala Dunia tahun depan.
Messi mengalami cedera pada adduktor dan tidak termasuk dalam skuad Argentina untuk dua pertandingan terbaru.
GAYA ARGENTINA, KEKECEWAAN BRASIL
Penyerang Julián Álvarez mengatakan kemenangan besar Argentina "sejarah karena lawan, konteks, apa yang dikatakan, pertandingan besar yang kami mainkan, dan karena kami lolos ke Piala Dunia."
“Dengan sangat rendah hati kami melakukan pekerjaan kami,” katanya.
Argentina mencetak dua gol pertamanya hanya dalam 12 menit bermain, kedua gol itu berkat umpan akurat dan beberapa kesalahan bertahan Brasil.
Álvarez mencetak gol pertama pada menit ke-4 setelah Marquinhos, Murillo, dan Guilherme Arana gagal mencapai bola. Penyerang Argentina itu menembak di antara kaki kiper Bento dari jarak dekat.
Argentina mencetak gol lagi delapan menit kemudian dengan Enzo Fernández, sekali lagi dari jarak dekat setelah umpan rendah oleh Gonzalo Molina.
Brasil mencetak gol balasan melalui Matheus Cunha pada menit ke-26 setelah kesalahan oleh Cristian Romero, yang kehilangan bola kepada pemain Brasil di pinggir kotak penalti. Enzo Fernández menemukan Alexis Mac Allister yang melejit ke kotak penalti tanpa pengawalan 11 menit kemudian sehingga membuat Argentina unggul 3-1.
Selama istirahat, Brasil berusaha mengendalikan permainan dengan meningkatkan kehadiran mereka di lini tengah dengan Joao Gomes dan penggantian Murillo dan penyerang Rodrygo. Namun, tidak berhasil, dengan Giuliano Simeone mencetak gol untuk Argentina pada menit ke-71 setelah empat bek Brasil gagal menghalau umpan rendah di depan gawang mereka.
“Segala sesuatu yang kami rencanakan, dari menit pertama bermain, tidak terjadi,” kata pelatih Brasil dalam konferensi pers. “Argentina jauh lebih baik dalam segala hal. Saya minta maaf kepada para penggemar Brasil, kami mengharapkan sesuatu yang sangat berbeda dari yang kami tunjukkan. Ini malam yang sangat sulit bagi kami.”
Kapten Brasil Marquinhos mengatakan semua pemain seharusnya tampil lebih baik di Buenos Aires.
“Ini bukan hanya tentang Dorival,” kata Marquinhos. “Ini bukan hanya kesalahan pelatih, tapi juga pemain. Kami harus memiliki pikiran yang tepat. Mereka (Argentina) juga mengalami masa-masa sulit sebelumnya dan mereka berhasil melewati itu. Kami juga bisa melakukannya.”
Ednaldo Rodrigues, presiden konfederasi sepak bola Brasil, mengatakan dia akan berbicara dengan media dalam negeri pada hari Rabu, namun tidak menjawab apakah Dorival Júnior akan menjadi topik utamanya.
Pemain-pemain Argentina merayakan dengan para penggemar mereka, meminta “sejenak diam” untuk Brasil. Tim Scaloni tidak pernah kalah dari rival mereka sejak tahun 2019.
Kualifikasi Piala Dunia Amerika Selatan berikutnya akan dimainkan pada Juni.
Savarese melaporkan dari Sao Paulo.
