CHARLOTTE, N.C. (AP) - Dalam film “Days of Thunder” berlatar belakang NASCAR, ada adegan di mana karakter Big John yang didasarkan pada pendiri seri Bill France Sr. mengancam sepasang pembalap yang bertengkar.
Big John bosan dengan aksi di lintasan antara pembalap yang terinspirasi dari Dale Earnhardt dan perpaduan Geoff Bodine serta Tim Richmond, Big John memperingatkan tentang konsekuensi yang akan datang jika mereka tidak berhenti saling menabrak.
“Kalian bertabrakan sekali lagi, kalian hanya perlu menyentuh saja, saya akan memberikan bendera hitam kepada kalian berdua,” kata Big John di film itu, “dan membongkar mobil balap kalian selama 300 putaran. Lalu, jika kalian lolos pemeriksaan dan mengembalikan mobil kalian, mungkin saya akan membiarkan kalian kembali ke dalam balapan tersebut.”
Ada kebenaran dalam adegan itu bahwa NASCAR, para inspektur, pejabat pengendalian balapan, dan eksekutif memiliki kekuasaan dan dapat menafsirkan aturan sesuai kebijakan mereka. Hal ini telah terjadi berulang kali sejak NASCAR dibentuk oleh keluarga France pada tahun 1948 - mobil mengalami kesulitan melewati pemeriksaan karena pelanggaran tertentu atau tim yang sama menemukan bahwa mereka “terpilih secara acak” untuk dibongkar satu per satu setiap minggunya.
Apakah 23XI Racing dan Front Row Motorsports harus khawatir?
Setelah semua, kedua tim baru saja menempatkan tuntutan hukum persaingan tidak sehat terhadap NASCAR yang menuduh “klausul anti-persaingan” dalam perjanjian keberatan yang dicapai bulan lalu. Tuntutan hukum ini akan menjadi topik selama sisa musim, yang kini sudah masuk ke dalam babak playoff dan mencakup enam balapan lagi.
23XI dimiliki oleh mantan bintang NBA Michael Jordan dan pemenang tiga kali Daytona 500 Denny Hamlin, yang aktif mengendarai mobil untuk Joe Gibbs Racing. Tim ini menurunkan mobil untuk Bubba Wallace dan juara musim reguler Seri Piala Tyler Reddick. Hamlin dan Reddick keduanya berlomba untuk gelar Seri Piala.
Front Row tidak memiliki pembalap di babak playoff, tetapi hal ini tidak berarti mobil milik Bob Jenkins tidak akan menjalani pemeriksaan intens mulai Jumat ketika garasi dibuka untuk pemeriksaan di Talladega Superspeedway.
Hamlin, yang sudah mengalami sanksi yang berat musim ini, mengatakan ia berharap tidak ada balasan dari NASCAR terhadap dirinya, mobil yang ia miliki, rekan-setimnya di JGR atau para pembalap Front Row.
“Saya cukup percaya kepada mereka bahwa mereka akan berprofesional,” kata Hamlin. “Mereka bisa memisahkan Denny pembalap yang berada di lintasan pada hari Minggu dari Denny yang merupakan pemilik pada hari Senin hingga Jumat. Tentu saja, ada hal-hal di masa lalu yang merupakan teori konspirasi, tetapi Anda tidak bisa terlalu memikirkannya.
“Tentu saja, mereka akan menghormati saya dan tim saya (JGR) karena saat ini hal yang paling penting bagi saya adalah berusaha berlomba untuk gelar ini dalam enam minggu ke depan.”
Talladega adalah lintasan sulit dengan aturan ketat yang dirancang untuk tujuan keselamatan yang dapat diterapkan sewenang-wenang. Sebagai contoh, garis kuning mengelilingi superspeedway Alabama ini dan pembalap dilarang menggunakan itu untuk memperoleh posisi atau memaksa pembalap lain di bawah garis tersebut untuk mempertahankan posisi.
Para pejabat di menara skor NASCAR yang menentukan pelanggaran garis kuning dan ini menjadi sorotan besar pada tahun 2008 ketika Tony Stewart diumumkan sebagai pemenang di Talladega meskipun Regan Smith mengalahkannya di garis finis. Smith telah masuk di bawah garis kuning untuk melewati Stewart, yang jelas-jelas memaksa Smith melewati batas trek dengan manuver memblokir.
Smith merasa ia dicuri oleh keputusan NASCAR.
“Saya selalu diberitahu bahwa aturannya, jika kalian dipaksa masuk ke sana, maka kalian adalah pemenangnya dan di lap terakhir, apa pun bisa terjadi,” kata Smith saat itu. “Saya dipaksa masuk ke sana.”
Hanya setahun sebelumnya dalam balapan Seri Truk di Daytona International Speedway, Johnny Benson masuk di bawah garis kuning dalam balapan tiga mobil berdampingan. NASCAR mengatakan pada saat itu bahwa langkah Benson legal karena aturan tersebut memiliki ruang fleksibel: jika seorang pembalap dapat melihat bendera kotak-kotak yang berkibar, maka pada dasarnya apa pun bisa terjadi dalam dorongan terakhir menuju garis finis.
Minggu ini, jika Hamlin atau Reddick atau salah satu pembalap yang timnya terlibat dalam litigasi melawan NASCAR mendekati garis kuning, siapa yang tahu bagaimana keputusannya?
23XI dan Front Row telah menyewa Jeffrey Kessler, seorang pengacara antimonopoli ternama untuk mewakili mereka. Dia mengatakan bahwa dirinya tidak khawatir.
“Pengalaman saya dalam banyak kasus melawan liga olahraga, organisasi olahraga, adalah bahwa para pengacara mereka menyarankan mereka, ‘Jangan main-main dengan pihak lain karena itu adalah hal terburuk yang bisa Anda lakukan’ ketika saya memanggil mereka di pengadilan,” kata Kessler. “Biasanya kami tidak melihat pemain menghadapi retribusi, kami tidak melihat penggugat kami lainnya mengalami retribusi, dan saya akan terkejut jika hal ini terjadi di sini. Tapi jika terjadi, kami tentu tahu apa yang harus dilakukan.”
Hamlin melaju ke Talladega berada di peringkat kelima dalam klasemen playoff. Reddick, pengemudi di 23XI dan pemenang musim semi di Alabama, berada di peringkat kesembilan dan bisa tereliminasi dari playoff jika ia tidak naik ke delapan besar setelah balapan eliminasi minggu depan di Charlotte.
