Smashing, dari pendiri Goodreads, menyusun yang terbaik dari web menggunakan AI dan rekomendasi manusia

Salah satu pendiri Goodreads, Otis Chandler, kembali untuk membangun komunitas aplikasi besar berikutnya. Tetapi kali ini, fokusnya bukan pada buku; melainkan pada konten yang dapat Anda temukan secara online, termasuk artikel berita, posting blog, posting media sosial, podcast, dan lainnya. Dengan Smashing, sebuah aplikasi rekomendasi konten yang didukung AI dan komunitas, yang kini diluncurkan ke dalam beta hanya dengan undangan, tujuannya adalah untuk membantu menghubungkan pengguna dengan minat mereka dengan mengungkapkan permata tersembunyi internet.

Peluncuran ini datang pada saat banyak konsumen berita masih menyesalkan kehilangan Artifact, pembaca berita AI dari salah satu pendiri Instagram yang baru-baru ini dijual ke induk TechCrunch, Yahoo.

Pada saat yang sama, ekosistem media menjadi lebih terfragmentasi dari sebelumnya dengan jurnalis membentuk newsletter dan Substack mereka sendiri. Twitter, satu waktu menjadi tempat panas untuk menemukan berita terbaru, telah berubah menjadi aplikasi yang lebih condong ke kanan \"X,\" yang keberadaannya telah mendorong sejumlah pesaing baru. Selain itu, perubahan di Google dan Meta telah mengakibatkan penurunan besar dalam lalu lintas ke penerbit online, menyebabkan pemutusan hubungan kerja media yang luas. Dan dengan AI, situasinya tampaknya akan semakin buruk, saat aplikasi dan Google mulai menawarkan ringkasan AI berita, yang dapat membuat penerbit kehilangan lebih banyak klik.

Chandler percaya bahwa Smashing dapat mengatasi banyak masalah ini dengan tidak hanya menemukan artikel dan posting yang layak bagi waktu orang tetapi juga mendorong pengguna untuk mengunjungi situs-situs penerbit untuk membaca lebih lanjut.

“Saya memberi nama Goodreads 'Goodreads' dan bukan 'Goodbooks' karena suatu hari saya berharap bisa menambahkan artikel,” kata Chandler. Seperti yang terjadi, \"buku\" adalah kategori yang cukup besar untuk mendukung aplikasi tersebut, yang dijual ke Amazon pada tahun 2013. Chandler terus bekerja di sana hingga lima tahun yang lalu.

CEO Smashing mengatakan bahwa dia selalu memiliki \"kesempatan untuk mencari tahu konten lain di web, yang bukan hanya artikel.\" Ini podcast, blog, artikel berita, tweet, posting media sosial, dan video YouTube, katanya. \"Apa pun konten menarik.”

Yang mendorongnya untuk mulai membangun Smashing, bagaimanapun, adalah pengalaman yang dia alami selama cutinya dari pekerjaan setelah kepergiannya dari Amazon. Setelah sebulan atau dua bulan waktu istirahat, Chandler memutuskan untuk menantang dirinya sendiri dengan mengikuti triatlon Ironman setengah.

“Itu membawaku ke sebuah perjalanan, 'Oh, aku harus belajar tentang pelatihan dan bersepeda, dan cara tetap bugar dan tidak membakar kaki saya, dan bagaimana makan yang benar untuk nutrisi, bagaimana, karena itu, memasak lebih baik, karena aku tidak tahu cara memasak sebelum itu,\" katanya. Tetapi, saat mencoba menggunakan mesin pencari tradisional, sulit untuk menemukan konten terbaik. \"Jika Anda hanya mencari di Google, 'bagaimana melatih untuk Ironman Triatlhon setengah' atau 'bagaimana makan sehat,' Anda akan mendapatkan banyak konten. Tapi itu bukan konten yang sebenarnya Anda cari. Itu banyak halaman yang dioptimalkan SEO, dipenuhi iklan.\"

Untuk mencoba menemukan konten yang diinginkannya, Chandler mencoba aggregator berita, seperti Apple News dan Google News, Reddit, Twitter, media sosial, dan aplikasi lain yang lebih kecil dan sedang.

“Saya telah mencoba segala sesuatu yang bisa saya temukan, dan saya benar-benar tidak puas dengan jawaban yang saya dapatkan. Saya tidak dapat menemukan apa pun yang bisa saya atur untuk memberi saya konten yang baik, menarik, dan akurat. Dan hal ini membawa saya pada teori untuk Smashing,” kata Chandler.

Selanjutnya, dia bergabung pada tahun 2022 dengan mantan rekan kerja, Greg Veen, sekarang co-founder Smashing, yang latar belakang teknologinya termasuk mendirikan MeasureMap, yang dijual ke Google, dan TypeKit, yang keluar ke Adobe.

Dari penelitian pengguna, mereka menemukan bahwa orang pada umumnya memiliki lima atau enam minat utama yang mereka ikuti secara online, termasuk beberapa yang terkait dengan pekerjaan dan beberapa yang merupakan minat pribadi. Mereka akan mengikuti sumber yang bervariasi mulai dari newsletter niche hingga influencer media sosial, penerbitan, dan lainnya. Tetapi mereka melaporkan merasa kewalahan.

Dibangun selama satu tahun terakhir, setelah putaran pendanaan awal, aplikasi iOS Smashing memungkinkan pengguna mengikuti minat mereka dengan cara yang mengingatkan pada aplikasi berita AI lainnya, Artifact, tetapi dengan fokus yang lebih luas. Pengguna dapat mengirimkan konten mereka sendiri dan memberikan suka dan tidak suka pada rekomendasi konten yang didukung AI dari orang lain dan diagregasi dari web. Namun, tidak terbatas hanya pada berita: Segala sesuatu dengan URL dapat diserahkan.

Serupa dengan Digg, sebuah agregator berita dari era Web 2.0, pengguna dapat memberikan suara pada konten yang menurut mereka menarik dan pantas mendapatkan perhatian. Tetapi pengguna hanya akan mendapatkan 30 suara per hari, yang dapat mereka habiskan semua pada satu artikel luar biasa, atau mendistribusikannya ke sejumlah tautan lebih luas, tergantung pada preferensi mereka.

Seperti Artifact, pengguna dapat menyukai, menyimpan, dan mengomentari artikel, yang juga membantu mengungkapkan konten terbaik.

Teknologi AI di Smashing menawarkan ringkasan berita, kutipan kunci, dan kutipan menarik. AI juga membantu mengidentifikasi topik dan benang minat pada pengguna individual, tetapi \"keajaiban benar-benar terjadi,\" kata Chandler, adalah dengan menciptakan komunitas yang bekerja bersama dengan AI.

Namun, meskipun menggunakan AI, Chandler berpendapat bahwa Smashing seharusnya mengarahkan lalu lintas ke penerbit online, bukan menguranginya. “Kami benar-benar merancang Smashing untuk menjadi sesuatu yang membantu Anda menyusun konten menarik, panjang, dan mengarahkan Anda kepadanya. Kami tidak mencoba menjadi pengganti yang diagregat untuk membaca konten. Saya tahu banyak orang bermain dengan model semacam itu,” katanya. \"Tapi, tidak mengejutkan bagi Anda, setelah melakukan Goodreads, saya adalah penganut konten panjang, menarik. Ada narasi di luar sana bahwa internet semakin dipenuhi sampah. Dan saya pikir internet semakin dipenuhi permata yang harus diungkapkan. "

Smashing diluncurkan ke dalam beta tertutup hanya dengan undangan, dimulai Selasa.

Startup ini, juga didirikan oleh Mike Mraz (Condé Nast, Cool Hunting, Hearst), dan Dan Barrett (arsitek perangkat lunak dengan keahlian LLM), memiliki pendanaan awal sebesar $3,4 juta dari True Ventures, Blockchange, Offline Ventures, Advancit Capital, Power of N Ventures, dan investor malaikat termasuk Balaji Srinivasan, James Currier (NFX), Stan Chudnovsky (Facebook), Chad Byers (Susa Ventures), Gil Elbaz (Factual, Adsense), Abe Burns (Slow Rush Ventures), Adam Jackson (Braintrust), Bryan Goldberg (Bustle), dan Ben Rattray (Change.org).