SUNRISE, Fla. (AP) — Sembilan tahun setelah bertemu Patrick Kane dan Jonathan Toews selama Final Piala Stanley di Chicago, Connor McDavid mendapat kesempatan untuk membayar kebaikan Senin ini dalam penampilan pertamanya di seri tersebut.
McDavid bertemu dengan Macklin Celebrini, calon pilihan No. 1 dalam draft NHL 2024, dan prospek teratas lainnya setelah latihan pagi Edmonton Oilers dalam persiapan untuk Game 2 melawan Florida Panthers.
“Sepertinya anak-anak hebat,” kata McDavid. “Mereka bilang mereka bersenang-senang di combine, yang membuat kami terkejut. Tapi ya, ini waktu yang menyenangkan bagi mereka.”
McDavid dan Celebrini sudah pernah bertemu sebelumnya, di kamp hoki musim panas tahun lalu dan di sebuah pertandingan di Edmonton. Celebrini, yang berasal dari Vancouver, hadir dalam kemenangan Game 7 Oilers melawan Canucks kota kelahirannya sebelumnya di babak playoff.
Harapannya adalah McDavid tidak melihatnya bersorak melawan dia malam itu, Celebrini menghargai kesempatan lain untuk berbincang dengan MVP liga tiga kali, posisi yang dia harapkan untuk berada suatu hari nanti.
“Sangat menyenangkan berbicara dengannya, terutama di hari pertandingan besar,” kata Celebrini, yang diperkirakan akan dipanggil oleh San Jose Sharks untuk memulai draft di Sphere di Las Vegas pada 28 Juni. “Semoga di masa depan saya bermain dalam Final Piala Stanley, jadi saya harap begitu.”
Celebrini ditemani oleh Cayden Lindstrom, Artyom Levshunov, dan Zeev Buium, yang juga diharapkan akan dipilih di antara beberapa pilihan pertama. Mengenai saran, McDavid — yang dipilih pertama oleh Oilers dalam draft 2015 yang kebetulan diadakan di arena Panthers — menyederhanakannya.
“Tidak masalah di mana Anda dipilih,” katanya. “Anak-anak tersebut pasti akan berada di lima besar. Tapi tidak masalah di mana Anda dipilih. Itu hanya permulaan.
Ceci keluar
Pelatih Edmonton Kris Knoblauch diharapkan akan merombak susunannya sepanjang Final Piala. Perubahan besar untuk Game 2 adalah langkah berani untuk menyisihkan bek Cody Ceci, yang berada di lapangan dan paling bertanggung jawab atas dua gol yang dicetak Florida pada pembukaan seri.
“Tidak mudah,” kata Knoblauch. “Anda memiliki pemain yang telah menjadi bagian besar dari tim kami dan telah bermain sangat baik, dan kami telah menghadapi keputusan sulit dengan pemain lain sepanjang playoff. Kami melakukannya untuk yang terbaik bagi tim kami, dan kami merasa bahwa ini adalah sesuatu yang akan membantu tim kami.”
Vincent Desharnais berlatih menggantikan Ceci pada Senin pagi dan diharapkan akan masuk setelah menjadi cadangan sehat dalam empat pertandingan terakhir.
“Vinny telah bermain sangat baik bagi kami tahun ini, baik itu melalui playoff atau musim reguler,” kata Knoblauch. “Kami memiliki kepercayaan besar padanya. Dia bisa mengalirkan bola keluar, dia bek bertahan yang besar. Kami telah menyisipkan beberapa tubuh baru, kehidupan baru ke dalam susunan sepanjang playoff dan itu sudah membayar.”
AP NHL playoffs: https://apnews.com/hub/stanley-cup dan https://www.apnews.com/hub/NHL
