TROON, Skotlandia (AP) — Rory McIlroy bersikeras bahwa dia tidak mengabaikan Tiger Woods.
Woods adalah salah satu bintang besar yang mengirim pesan teks kepada McIlroy setelah kejatuhan belakangan pemain asal Irlandia Utara itu di Kejuaraan Terbuka AS bulan lalu.
“Jujur, saya mengganti nomor saya dua hari setelah Kejuaraan Terbuka AS, jadi saya tidak menerimanya sampai dia memberi tahu saya hari ini,” kata McIlroy pada Selasa menjelang British Open di Royal Troon. “Saya seperti, ‘Oh, terima kasih banyak.’ Jadi saya mengabaikan Tiger Woods, yang mungkin bukan hal yang baik.”
Michael Jordan dan Rafael Nadal juga mengirim pesan dukungan setelah McIlroy gagal memasukkan dua putt pendek — di No. 16 dan No. 18 — di Pinehurst No. 2 untuk memberikan kemenangan kepada Bryson DeChambeau.
Jordan dan Nadal langsung mengirim pesan — Woods menunggu seminggu. Pada saat itu, McIlroy sedang membersihkan diri sepenuhnya, mengunjungi New York City untuk menjadi anonim sebentar dan mengganti nomor telepon selulernya untuk menghindari jurnalis-jurnalis yang mengganggu yang menanyakan tentang kekeringan sepuluh tahunnya dalam kejuaraan besar.
“Dari waktu saya meninggalkan Pinehurst sampai waktu saya melangkah masuk ke pintu depan rumah saya pada malam hari Minggu,” katanya, “saya mungkin mendapat sekitar 10 atau 15 pesan teks dari anggota media, dan saya seperti, ‘Mungkin sudah waktunya untuk mendapatkan nomor baru.’ Menciptakan sedikit ruang.”
Pemain berusia 35 tahun itu mengikuti latihan akhir pekan lalu di Scottish Open dengan satu mata di pesisir Ayrshire. Troon terakhir kali menjadi tuan rumah Kejuaraan Terbuka pada tahun 2016.
McIlroy cepat-cepat pergi dari Pinehurst tanpa mengucapkan selamat kepada DeChambeau secara langsung, namun mereka berbincang-bincang pada hari Senin.
“Dia mengucapkan selamat,” kata DeChambeau pada Selasa. “Jadi semuanya baik-baik saja di sana. Dia adalah pesaing yang tangguh. Saya tahu dia akan memberikan yang terbaik kepada penggemar, memberikan kepada semua orang sebanyak yang dia bisa minggu ini. Saya juga akan melakukan hal yang sama. Kami akan bersaing. Semoga itu akan menjadi pertarungan yang bagus lagi.”
McIlroy, juara empat kali kejuaraan besar, memenangkan piala claret di Royal Liverpool pada tahun 2014 dan kemudian Kejuaraan PGA di Valhalla sebulan kemudian. Namun tidak ada kejuaraan besar sejak itu.
McIlroy bermain putaran latihan pada Selasa pagi dengan rekan senegaranya, Darren Clarke — juara Open 2011 di Royal St. George’s — dan Tom McKibbin berusia 21 tahun.
Terakhir kali di Troon adalah kejuaraan Open yang membuat frustrasi bagi McIlroy. Seperti pada tahun 2016, dia mengharapkan banyak hembusan angin silang. Green-nya lambat namun “Saya tidak suka terlalu banyak mengutak-atik dengan putter,” katanya.
Bersenjalan dengan Luke Donald pada Selasa pagi, McIlroy mendengarkan saran kapten Ryder Cup Eropa tentang putting di sini.
“Dia selalu mengatakan dia suka fokus pada tempo pukulannya dan benar-benar, jika ada yang dapat diubah, membuatnya sedikit lebih pendek dan lebih cepat di green seperti ini,” ujar McIlroy. “Jadi itu adalah sesuatu yang — Anda tahu, pukulan dan mungkin hanya memikirkan sedikit lebih tentang tempo pukulan, dua hal bagus minggu ini.”
Walaupun McIlroy tidak pernah melihat pesan teks tersebut, pesan dari Woods beresonansi pada Selasa.
“Saya sudah melewatkan banyak putt. Saya sudah melewatkan banyak tembakan. Seperti Jordan... Anda melihat semua tembakan penentu kemenangan, tetapi dia juga sudah melewatkan banyak tembakan penentu kemenangan,” kata Woods. “Yang penting adalah Anda masih mengambil tembakan penentu kemenangan, dan saya masih menginginkan putt terakhir.”
McIlroy memulai tee pada hari Kamis dengan rekan setim Ryder Cup-nya, Tyrrell Hatton dan Max Homa — yang merupakan titik terang Ryder Cup bagi Amerika — pada pukul 10:09 pagi waktu setempat (0909 GMT). Juara bertahan Brian Harman berada di grup tepat di depan mereka.
Setelah merasa seperti “seorang dari kerumunan” di New York, McIlroy tahu bahwa permainannya masih berada di level elit. Dalam rentang lima tahun dari 2015 hingga 2020, katanya, dia tidak pernah begitu dekat untuk memenangkan kejuaraan besar lainnya.
“Jadi saya lebih suka memiliki kekalahan mendekat seperti ini. Itu berarti saya semakin mendekat."
